Zawartość
Naukowcy uważają, że była to asteroida, która uderzyła w Ziemię, powodując wyginięcie dinozaurów. Komety były łagodniejsze i mogły nawet dostarczyć większość wody znalezionej dziś na naszej planecie. Jako relikty stworzenia naszego Układu Słonecznego 4,6 miliarda lat temu komety i asteroidy mogą być bardzo różnymi „skałami kosmicznymi”, ale oba obracają się wokół siebie, podobnie jak Ziemia.
Obrót
Asteroidy i komety obracają się, ale nie dokładnie tak jak Ziemia. Ponieważ Ziemia jest kulą, jej masa rozkłada się stosunkowo równomiernie, więc obraca się płynnie. Asteroidy i komety nie mają jednolitego kształtu, więc ich obrót może być bardziej zawrotny. NASA porównuje ich obrót do obrotu, jaki widzisz w źle rzuconym futbolu. Kierunek obrotu może się różnić dla każdej asteroidy lub komety.
Prędkość obrotu asteroidy
Najszybszy rotacja, jaką naukowcy odnotowali, to Asteroid 2008 HJ. Ta asteroida jest podłużna i wykonuje pełny obrót co 42,7 sekundy. Jest w stanie skręcić tak szybko, ponieważ ma tylko 12 metrów na 24 metry (39,4 stóp na 78,7 stóp) - mniej więcej wielkości kortu tenisowego. Inne planetoidy zwykle obracają się od jednej godziny do jednego dnia. Można dowiedzieć się więcej o tym, jak szybko obracają się asteroidy. W rzeczywistości naukowcy z Cornell odkryli niedawno, że siła od lekkich cząstek zderzających się z asteroidami może sprawić, że obracają się one szybciej.
Prędkość obrotowa komety
Jądro komety Wirtanen ma okres 7,6 godziny - innymi słowy, trwa to jeden obrót. Hale-Bopp, znana kometa, obraca się o 11,47 godzin, ale kometa Phaethon obraca się w ciągu zaledwie 3,6 godziny. Inne komety wahają się od kilku godzin do 15, ale zwykle wirują szybciej niż asteroidy. Prędkości komet można obliczyć za pomocą fotometrii, która mierzy jasność komety podczas jej obrotu. Naukowcy śledzą obrót jądra komety, którym jest skała zamiast otaczającego ją lodu.
Znaczenie
Przechodząc przez pola grawitacyjne planet, takich jak Ziemia, można zmienić obrót lub obrót planetoid. Zmiana obrotu może wpłynąć na przebieg asteroidy, potencjalnie zbliżając ją do Ziemi. NASA monitoruje zarówno komety, jak i asteroidy, gdy znajdują się w zasięgu kolizji, dlatego zrozumienie ich obrotu jest szczególnie ważne. Według artykułu w „Rocznym przeglądzie nauk o Ziemi i planetarnych”, wciąż wiele mówi się o rotacji komet, w tym kierunkach, których naukowcy nie rozumieją.