Liczba steryczna cząsteczki jest narzędziem służącym do zilustrowania kształtu lub reprezentacji geometrycznej cząsteczki. System oceniania liczb odnosi się do różnych kształtów geometrycznych. Na przykład, jeśli liczba steryczna wynosi 1, wówczas geometria cząsteczki jest liniowa. Liczbę steryczną oblicza się za pomocą elektronów atomu centralnego lub atomu, wokół którego obracają się inne atomy, oraz liczby wiązań tych obracających się atomów. Nauka prawidłowego obliczania liczby sterycznej może pomóc w lepszej wizualizacji cząsteczki.
Policz liczbę atomów związanych z atomem centralnym. Na przykład H2O lub woda ma dwa atomy wodoru związane z centralnym atomem tlenu.
Policz liczbę samotnych par elektronów atomu centralnego. Te pary elektronów krążą wokół atomu centralnego, ale są ze sobą związane i są zilustrowane w postaci atomowej. Na przykład atom tlenu ma dwie samotne pary elektronów.
Dodaj liczbę wiązań i par elektronów razem. Na przykład cząsteczka H2O ma dwa wiązania i dwie pary, co daje cztery. Liczba steryczna cząsteczki wody wynosi 4.