Zawartość
Aluminium (także aluminium orkiszowe) jest najliczniejszym metalem na ziemi i trzecim co do wielkości pierwiastkiem ogólnie po tlenie i krzemie. Podobnie jak w przypadku wszystkich metali, aluminium może być gięte lub odlewane w różnych kształtach, co daje mu szeroki zakres zastosowań. Aluminium jest również dobrym przewodnikiem termicznym i elektrycznym i ma stosunkowo niską temperaturę topnienia.
Źródła aluminium
Ałun (siarczan glinowo-potasowy) był używany przez starożytnych Rzymian jako barwnik. Nie był izolowany jako czysty metal do 1825 r. Aluminium występuje naturalnie w boksycie mineralnym, czerwonawo-brązowej rudzie tlenku glinu z zanieczyszczeniami dwutlenku krzemu i dwutlenku tytanu. Złoża boksytu znajdują się na całym świecie, a Australia, Gwinea i Brazylia są największymi producentami aluminium.
Produkcja aluminium
Aluminium jest komercyjnie ekstrahowane za pomocą procesu Bayera, reakcji pokruszonego boksytu i wodorotlenku sodu z wytworzeniem tetrahydrokrzemianu sodu. Zanieczyszczenia w boksycie nie reagują z wodorotlenkiem sodu i dlatego można je łatwo usunąć. Chłodzenie tetrahydroksaluminianu sodu prowadzi do powstania wodorotlenku glinu, który sam następnie przekształca się w tlenek glinu przez ogrzewanie go do około 2000 stopni Fahrenheita. Czyste aluminium jest ostatecznie izolowane za pomocą ogniwa elektrolitycznego.
Właściwości aluminium
W przeciwieństwie do żelaza aluminium jest odporne na korozję i utlenianie. Ta sprężystość wynika z obecności cienkiej warstwy ochronnej tlenku glinu, która tworzy się naturalnie, gdy powietrze styka się z powierzchnią metali. Chociaż jest bardziej stabilny chemicznie niż żelazo i stal, czyste aluminium jest również znacznie słabsze. Aluminium jest bardzo plastyczne, co oznacza, że łatwo go zginać, dlatego nie jest odpowiednim bezpośrednim zamiennikiem stali. Przy zaledwie 1220 stopniach Fahrenheita aluminium ma zdecydowanie najniższą temperaturę topnienia spośród wszystkich metali używanych przemysłowo. Niska temperatura topnienia oznacza, że formowanie i kształtowanie aluminium kosztuje o wiele mniej niż stali.
Zastosowania aluminium
••• Photos.com/Photos.com/Getty ImagesJednym z najpopularniejszych zastosowań aluminium jest folia kuchenna. Aluminium jest idealne do owijania żywności, ponieważ jest niereaktywne, tanie w produkcji i dobrze odbija ciepło. Inne zastosowania domowe obejmują kuchnie i powierzchnie piekarników, puszki do napojów, patelnie do sosów i przybory kuchenne. Aluminium często miesza się z krzemem, tytanem lub magnezem, tworząc mocne stopy, które są znacznie lżejsze niż stal. Stopy te zostały wykorzystane do budowy statków, samolotów i samochodów. Aluminium o wysokiej przewodności elektrycznej i odporności na korozję sprawiło, że idealnie nadaje się do stosowania w okablowaniu elektrycznym zewnętrznym i podziemnym.