Zawartość
Wiele drzew iglastych nazywanych jest „cedrem”, zarówno formalnie, jak i potocznie, co powoduje pewne zamieszanie taksonomiczne. Prawdziwe cedry to jednak niewielka garstka wspaniałych roślin zimozielonych pochodzących z basenu Morza Śródziemnego i Himalajów. Dwa północnoamerykańskie drzewa iglaste zwane „białymi cedrami” są niepowiązanymi krewnymi jałowców i łysych cyprysów.
Prawdziwe cedry
Istnieją cztery drzewa z rodzaju Cedrus, prawdziwe cedry, i wszystkie pochodzą z gór Starego Świata: cedr deodar z zachodnich Himalajów; cedr libański z wyżyn Syrii, Turcji i Libanu; cedr cypryjski gór tej wyspy; oraz cedr Atlas z asortymentu Atlas i Rif w Afryce Północnej. Wszystkie są dużymi, krzepkimi drzewami ze sztywnych, skręconych igieł; grube, dobrze wyskalowane szyszki ułożone pionowo na gałązce; i szerokie gałęzie, często tworzące wielopiętrowy, płaski baldachim. Ogromni starzy weterani gatunków deodar, libańskich i atlantyckich mogą przekraczać 11 stóp średnicy i wznosić się na wysokość większą niż 130 stóp.
Białe cedry
Kilka gatunków drzew iglastych z rodziny cyprysowych w Ameryce Północnej nazywa się „białymi cedrami”, choć ich fizyczne podobieństwo do prawdziwych cedrów jest znikome. Północny biały cedr, zwany także wschodnią altaną, pochodzi z wschodniej Kanady, na środkowym zachodzie i północnym wschodzie, z rozproszonymi populacjami zmierzającymi w kierunku południowo-zachodnim wzdłuż Appalachów. Często rośnie jako małe lub średnie drzewa o wysokości 50 stóp lub mniejszej, ale wyjątkowe okazy mogą przekraczać 100 stóp wysokości. Biały cedr atlantycki rośnie wzdłuż równiny przybrzeżnej Atlantyku na wschód i południe od typowego północnego pasma białego cedru. Oba mają ciasno upakowane, łuszczące się liście i włóknistą korę.
Ekologia
Prawdziwe cedry często rosną w czystych drzewostanach w lasach o średnich i wysokich wysokościach. Na przykład cedr deodara historycznie uformował gaje nad pasami sosnowymi w niższych rzędach lasów w górach Hindukusz w Afganistanie i Pakistanie, rozciągając się na zboczu ponad 10000 stóp. W górach Maroka Atlas cedr często rośnie na wysokości od 4000 do 8200 stóp. W Ameryce Północnej bagna z białego cedru atlantyckiego są powszechne wzdłuż rozlewisk i dna równin zalewowych równiny przybrzeżnej. Starożytne okazy północnego białego cedru, mające ponad 1000 lat, rosną chropowato i twardo z klifów na brzegu jeziora Superior. To samo drzewo w innym otoczeniu ekologicznym tworzy mokradła w borealnych i mieszanych lasach liściastych Górnego Środkowego Zachodu; te cedrowe mokradła to jedne z najdzikszych miejsc w regionie, chroniące łosia i czarnego niedźwiedzia.
Rodziny
Białe cedry należą do różnorodnej rodziny Cuppressaceae, naprawdę niezwykłej kolekcji drzew iglastych, które wspólnie zamieszkują najszerszy zakres nagonasiennych - rośliny „nagich nasion” - różne od okrytozalążkowych lub roślin kwitnących. Rodzina obejmuje największe drzewa na świecie, gigantyczne sekwoje w kalifornijskiej Sierra Nevada, a także najwyższe, sekwoje przybrzeżne wybrzeża Pacyfiku tego stanu (i niewielki kawałek południowo-zachodniego Oregonu). Tymczasem prawdziwi cedry są członkami rodziny sosnowej, Pinaceae.