Zawartość
Wokół centralnego Słońca obraca się osiem planet, które wraz z planetami karłowatymi, księżycami, asteroidami i kometami tworzą ten układ słoneczny. Zarówno ziemskie, jak i gazowe, każda planeta ma unikalne cechy, które odróżniają ją od reszty. Jedną z głównych odmian tych ośmiu ciał jest rozmiar, mający szeroki zakres obwodu od najmniejszego do największego.
Rtęć
Rtęć jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym. Jego obwód wynosi zaledwie 9522 mil, a jego powierzchnia wynosi 28 873 225 mil kwadratowych. Jest to planeta ziemska z powierzchnią pokrytą kraterami, a jej bliskie sąsiedztwo ze słońcem czasami powoduje temperatury powierzchni sięgające nawet 800 stopni Fahrenheita. Jednak brak atmosfery zatrzymującej ciepło może powodować temperatury w nocy zbliżone do 300 stopni Celsjusza. Oprócz słabego, sporadycznego wyglądu zmierzchu, Merkury jest pośrednio widoczny z Ziemi kilkanaście razy w ciągu stulecia, gdy przechodzi przez Słońce.
Wenus
Wenus ma rozmiar podobny do Ziemi, o obwodzie 23 617 mil i powierzchni 177 628 840 mil kwadratowych. Atmosfera Wenus zawiera chmury kwasu siarkowego, które odbijają światło słoneczne, dzięki czemu Wenus wydaje się jaśniejsza niż inne planety z Ziemi. Jego atmosfera zatrzymuje ciepło i może powodować temperatury powierzchni prawie 900 stopni Fahrenheita; to upalne ciepło zniszczyło wszystkie sondy, które wylądowały na planecie. Ponad tysiąc wulkanów rozrzuconych jest po powierzchni Wenus.
Ziemia
Trzecią planetą od Słońca jest Ziemia, jedyna planeta znana z życia. Jego obwód jest tylko większy niż Wenus w odległości 24 889 mil. Z ogólnej powierzchni - 197 280 733 mil kwadratowych - 70 procent zajmują oceany. Krąży wokół Słońca w odległości prawie 93 milionów mil na osi pochylonej o ponad 23 stopnie, tworząc cztery różne pory roku. Wyjątkowo cienka, ale potężna atmosfera Ziemi zmienia zarówno klimat, jak i pogodę, chroni mieszkańców przed promieniowaniem słonecznym i działa jak tarcza dla meteorów.
Mars
Ma obwód 13 256 mil i powierzchnię 55 963 741 mil kwadratowych, Mars jest drugą najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym. Ta planeta ziemska, zwana „czerwoną planetą” ze względu na kolor gleby, ma pewne znaczące cechy geologiczne, w tym ogromne wulkany i system kanionów rozciągający się na całą szerokość Stanów Zjednoczonych. Chociaż jego temperatura jest zbyt niska, aby ciekła woda mogła pozostać na jej powierzchni, Mars ma polarne czapy lodowe, które rozszerzają się i kurczą w zależności od zmiany pór roku.
Jowisz
Największą planetą w Układzie Słonecznym - o obwodzie 278 985 mil i powierzchni 24 777 374 965 mil kwadratowych - jest Jowisz. Ten gazowy gigant jest piąty od Słońca i ma 63 własne księżyce, z których cztery mają rozmiary planet. Jego niezwykła kolorystyka jest efektem widocznych chmur i pasków amoniaku tworzonych przez wiatry wschód-zachód, tworząc ciemne pasy i strefy światła. Te „pasy” pełne są systemów burzowych, które przetrwały wiele lat, w tym wirującej burzy znanej jako Wielka Czerwona Plama, która ma ponad 300 lat.
Saturn
Na obwodzie o powierzchni 235.185 mil i powierzchni 17.615.265.865 mil kwadratowych Saturn jest szóstą planetą od Słońca i drugim co do wielkości gazowym gigantem. Jego skład składa się głównie z wodoru i helu, a jego słynne pierścienie są zwodniczo złożone: głównie wykonane z lodu wodnego, niektóre z plecionego lub szprychowego wyglądu. Własny wygląd Saturna jest wynikiem podmuchów w górnej atmosferze, wiele razy większej niż prędkość huraganowych wiatrów. Saturn ma 52 znane księżyce, z których dwa krążą wokół swoich pierścieni.
Uran
Uran, siódma planeta od Słońca, jest kolejnym gazowym gigantem. Mierzy 99 739 mil na obwodzie i 3168132 663 mil kwadratowych na obszarze. Jego niebiesko-zielony wygląd wynika z obecności metanu w atmosferze. Obraca się na prawie poziomej osi, być może z powodu zderzenia z innym ciałem planetarnym w przeszłości, ale powstałe pory roku nie są bardzo wyraźne ze względu na jego odległość od Słońca. Uran ma 11 pierścieni - które są wyjątkowo prostopadłe do jego orbity - i 27 znanych księżyców.
Neptun
Prawie trzy miliony mil od Słońca Neptuna - mierzący 96.645 obwodu i 2974.591,827 stóp kwadratowych - zajmuje ponad 150 lat, aby ukończyć swoją orbitę. Nie widać go gołym okiem z Ziemi, pomimo intensywnego niebieskiego koloru, będącego produktem atmosferycznego metanu. Wśród charakterystycznych cech Neptuna znajdują się wiatry wielokrotnie silniejsze od Ziemi, 13 znanych księżyców, sześć pierścieni i szalejąca huraganowa burza znana jako Wielka Ciemna Plama, wystarczająco duża, by objąć Ziemię.