Zawartość
Ponieważ większość pustyń leży we wnętrzach kontynentów, nie mają one wody, aby obniżyć swoje temperatury. Te bezludne klimaty mają zwykle niewielkie opady i ekstremalne temperatury. Temperatury w ciągu dnia są często wysokie, aw nocy temperatury na niektórych pustyniach spadają do ryczących niskich poziomów. Ze względu na unikalną kombinację warunków tylko niektóre organizmy ze specjalnymi przystosowaniami mogą przetrwać w takich niegościnnych obszarach.
Opad atmosferyczny
Pustynie otrzymują mniej niż 50 centymetrów (19,7 cali) deszczu rocznie. Pustynia Atacama w Chile otrzymuje najmniej opadów ze wszystkich współczesnych pustyń, średnio zaledwie 1,5 centymetra (0,6 cala) deszczu rocznie. Ogólnie rzecz biorąc, pustynie w Stanach Zjednoczonych mają najwięcej opadów rocznie ze wszystkich światowych pustyń, średnio około 28 centymetrów (11 cali) deszczu rocznie. Niektóre pustynie śródlądowe powstają z powodu zacienienia deszczu, co może być przyczyną, dla której te deszcze często nie widzą deszczu. Wilgotne powietrze unosi się nad pasmami górskimi, a deszcz pada na nawietrzne lub pobliskie boki i szczyty gór. To zubaża wilgoć, tak że gdy masa powietrza przecina góry i schodzi w głąb lądu, opady atmosferyczne nie spadają na zawietrzną lub daleko od strony gór.
Gorące Pustynie
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTypowe gorące pustynie, które możesz znać, to Sahara w Afryce, Atacama w Chile i Mojave w Stanach Zjednoczonych. Pustynie zazwyczaj leżą w skrajnych zakresach temperatur. Na wyższym krańcu spektrum temperatury pustyni mogą wzrosnąć do palących 49 stopni Celsjusza (120 stopni Fahrenheita) ze średnimi rocznymi temperaturami w zakresie 20 do 25 stopni Celsjusza (68 do 77 stopni Fahrenheita). W dolnej części pustynie mogą spadać do lodowatych -18 stopni Celsjusza (-0,4 stopnia Fahrenheita). Pustynie w północnych Stanach Zjednoczonych, Europie i północnej Azji mają jednak bardziej umiarkowane klimaty, z letnimi temperaturami w ciągu dnia od 21 do 27 stopni Celsjusza (70 do 80 stopni Fahrenheita) i nocnymi temperaturami w okolicach 10 stopni Celsjusza (50 stopni Fahrenheita) ).
Zimne Pustynie
Nie wszystkie pustynie mają gorące temperatury; naukowcy klasyfikują tundrę jako „zimną pustynię”. Tundra obejmuje części Grenlandii, Ameryki Północnej, północnej Europy i Azji, wyspy na Morzu Arktycznym i Beringa oraz regiony otaczające kontynent Antarktydy. Ekstremalne temperatury, suchy klimat, niewielkie opady i brak życia zwierząt i roślin charakteryzują zarówno gorące, jak i zimne pustynie. Warunki tundry istnieją w pobliżu regionów polarnych i na szczytach gór i grzbietów. Tundra spada zaledwie 15 do 25 centymetrów (sześć do 10 cali) opadów rocznie. Tundra jest tak zimna, że warstwa gruntu niedaleko powierzchni zostaje trwale zamrożona. Korzenie roślin nie mogą przenikać tej warstwy twardej zmarzliny, więc tundry nie są w stanie utrzymać znacznych gatunków drzew. Zimy w tundrze średnio wynoszą około -34 stopni Celsjusza (-30 stopni Fahrenheita), a lata średnio od trzech do 12 stopni Celsjusza (37 do 54 stopni Fahrenheita).
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesRośliny takie jak kaktusy, szałwia, mech i mesquite charakteryzują ciepłe pustynie świata. Kaktusy mają igłowane liście, które zapobiegają utracie wody. Fotosynteza, proces, w którym komórki roślin wykorzystują światło słoneczne, dwutlenek węgla i wodę do produkcji żywności, zachodzi głównie w łodygach tych roślin. Łodygi również magazynują wodę, więc wydają się wyraźne i mięsiste. Rośliny pustynne rozprzestrzeniają swoje korzenie głęboko i głęboko pod ziemią, ale wystarczająco blisko powierzchni, aby wchłonąć dostępną wodę podczas rzadkich burz. Niektóre rośliny biorą udział w allelopatii, procesie, w którym rośliny wstrzykują trujące substancje chemiczne do gleby, aby zabić inne korzenie roślin, aby zmniejszyć konkurencję o składniki odżywcze. Ponieważ w tych regionach brakuje zasobów, rośliny pustynne poświęcają wiele swoich zasobów na ochronę przed drapieżnikami i ograniczenie konkurencji ze strony innych roślin.
Fauna
Zwierzęta, które zamieszkują pustynie, obejmują małe ssaki i gady. Większe ssaki mają trudności z istnieniem na pustyniach, ponieważ ich zapotrzebowanie na wodę jest zbyt duże w stosunku do dostępnej ilości wody. Gady dobrze sobie radzą w warunkach pustynnych, ponieważ ich skórki zapobiegają utracie zbyt dużej ilości wody. Gorące słońce ogrzewa ich ciała, aby dać im energię, aby stać się wystarczająco aktywnymi, aby złapać zdobycz w ciągu dnia. Niektóre zwierzęta chowają się w zacienionych miejscach w ciągu dnia i wychodzą w chłodne noce. Niektóre gatunki ssaków przyjęły ten nocny tryb życia i ewoluowały struktury, takie jak wydajne nerki, które zatrzymują dużą część wody z pożywienia, które jedzą.