Zawartość
Miocen jest epoką geologiczną, która rozciągała się od około 24 milionów lat temu do około 5,3 miliona lat temu (po epoce oligocenu i przed okresem pliocenu). W tym okresie powstała duża część Ziemi kontynentalnej. Kontynenty przeniosły się na pozycje rozpoznawalne w czasach współczesnych, a flora i fauna przekształciły się w gatunki, które istnieją dzisiaj. Globalne ocieplenie miało miejsce podczas środkowego miocenu, który miał ogromny wpływ na rośliny i zwierzęta.
Optymalny klimat w środkowej części miocenu
Przed miocenem, około 50 milionów lat temu podczas eocenu, rozpoczęło się globalne chłodzenie i ekspansja lodu na biegunach. Trwało to do środkowego miocenu, kiedy okres globalnego ocieplenia znany jako Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) miał miejsce między 17 a 15 milionami lat temu. MMCO stworzyło klimaty umiarkowane na całym świecie - nawet o 4 do 5 stopni Celsjusza (lub 7 do 9 stopni Fahrenheita) powyżej dzisiejszych średnich temperatur. Wydawało się, że jest to okres budowania gór, kiedy płyty tektoniczne połączyły się, a także powstały Andy, Sierra Nevada i inne wielkie łańcuchy górskie.
Ekspansja użytków zielonych
Chociaż globalne chłodzenie powróciło po MMCO, wielkie pasma górskie stworzyły cienie deszczowe, które spowodowały ekspansję muraw z powodu mniejszych opadów. Te ekspansje użytków zielonych spowodowały ewolucję nowych gatunków, takich jak duże zwierzęta roślinożerne i ich drapieżniki, w tym ptaki drapieżne, które przystosowały się do ekosystemu łąkowego. Znane gatunki obejmują światową ekspansję koni i wzrost liczby jeleni i słoni, a także gatunki wymarłe, takie jak sfotografowane słonie lub gigantyczne Chalicotherium, zwierzę kopytne.
Suche warunki
Wielkie pasma górskie i zmiany w cyrkulacji powietrza doprowadziły do suchszych warunków na dużej części planety. Świadczy o tym spadek lasów i wzrost terenów otwartych, takich jak pustynie i tundra. Zapis kopalny pokazuje, że wiele gatunków przystosowanych do lasów wyginęło z powodu zmniejszonej powierzchni lasów i lasów deszczowych. Uważa się również, że suchsze warunki i chłodzenie, po MMCO, otworzyły most lądowy Bering między Azją i Ameryką Północną, co doprowadziło do wymiany wielu gatunków zwierząt i roślin między kontynentami.
Klimat dzisiaj
Współcześni badacze starają się zdecydować, dlaczego Ziemia obecnie przechodzi globalne ocieplenie. Niektórzy szukają wskazówek na temat globalnego ocieplenia w środkowym miocenie, MMCO. Naukowcy są ciekawi, czy w MMCO wzrosły poziomy dwutlenku węgla i czy doprowadziły one do ocieplenia. Są zainteresowani tym, jak takie hipotetyczne podwyższone poziomy mogą się porównać do wyższych poziomów dwutlenku węgla dzisiaj. Trwają badania nad rolą dwutlenku węgla w globalnym ociepleniu.