Zawartość
Wskaźniki to duże cząsteczki organiczne stosowane w chemii do określania pH substancji. Zmieniają się na różne kolory w zależności od tego, czy zostaną dodane do kwasu, zasady (znanej również jako substancja alkaliczna) czy substancji obojętnej. Większość wskaźników to same słabe kwasy i reagują na zmiany stężenia jonów wodorowych.
Lakmus
Najczęstszym ze wszystkich wskaźników jest papier lakmusowy. Papier lakmusowy absorbuje roztwory i zmienia kolor w zależności od ich względnego pH. Poniżej pH 4,5 papier zmienia kolor na czerwony. Powyżej pH 8,2 papier zmienia kolor na niebieski. Głęboka czerwień i głęboki błękit wskazują zatem na roztwory, które są odpowiednio silnie kwaśne i silnie alkaliczne. Papier lakmusowy zmienia kolor na fioletowy po wystawieniu na działanie neutralnego roztworu. Sam lakmus jest słabym kwasem.
Fenoloftaleina
Fenoloftaleina jest bezbarwnym, słabym kwasem, który jest powszechnie stosowany jako wskaźnik w eksperymentach miareczkowania w celu zasygnalizowania zakończenia reakcji między kwasami i zasadami. Rozkłada się w wodzie, tworząc różowe aniony. Po zmieszaniu fenoloftaleiny z kwasem stężenie anionów nie jest wystarczająco wysokie, aby można było zaobserwować różowy kolor, więc roztwór pozostaje klarowny. Po zmieszaniu z alkaliami stężenie anionów staje się wystarczające, aby można było zaobserwować ich różowy kolor.
Błękit bromotymolowy
Błękit bromotymolowy jest najczęściej stosowany jako wskaźnik słabych kwasów i zasad, ponieważ jest najbardziej skuteczny w przypadku substancji między pH 6 a pH 7,6, gdy zmiana koloru jest najbardziej wyraźna. Błękit bromotymolowy ma żółty kolor po zmieszaniu z kwasem i niebieski kolor po zmieszaniu z zasadą lub substancją obojętną. Jest często stosowany w celu utrzymania pH akwariów i basenów.
Uniwersalny wskaźnik
Uniwersalny wskaźnik to rozwiązanie zawierające mieszaninę wskaźników. Zapewnia stopniową zmianę koloru w szerszym zakresie pH niż w przypadku poszczególnych wskaźników. Przybliżone pH roztworu można zidentyfikować, dodając do niego kilka kropel uniwersalnego wskaźnika. Kolor czerwony oznacza kwasowy roztwór; fioletowy sugeruje, że jest alkaliczny; podczas gdy żółto-zielony kolor oznacza, że ma naturalne pH.