Zawartość
Przetłumaczone z łacińskich korzeni słowo „litosfera” oznacza „kula skały”. Litosfera ziemska obejmuje skały, które tworzą warstwę powierzchniową skorupy i rozciągają się poniżej do początku płaszcza. Osiągając głębokość 200 kilometrów (120 mil) w obszarach kontynentalnych, litosfera jest krucha i stale się przesuwa z powodu wahań gęstości i temperatury otaczającej skały.
Litosfera
Z trzech warstw Ziemi - jądra wewnętrznego, płaszcza lub warstw środkowych i zewnętrznej skorupy powierzchni - litosfera obejmuje skorupę i górną część płaszcza. Litosfera kontynentalna jest najgrubsza na świecie. Pod oceanem litosfera jest cieńsza i rozciąga się na około 100 kilometrów (60 mil).
Gęstość litosfery
Gęstość litosfery zmienia się w zależności od temperatury, głębokości i wieku. Na około 50 kilometrów (30 mil) poniżej powierzchni Ziemi pomiary gęstości osiągają 200 000 funtów na cal kwadratowy (13 790 barów). Z powodu nacisku z powyższej skorupy i płaszcza gęstość litosfery ogólnie wzrasta wraz ze wzrostem wieku otaczającej skały i głębokości.
Temperatura
Temperatura litosfery może wynosić od temperatury skorupy zero stopni Celsjusza (32 stopnie Fahrenheita) do górnej temperatury płaszcza 500 stopni Celsjusza (932 stopni Fahrenheita). W połączeniu z ciśnieniem i gęstością występującymi w głębszych warstwach litosfery wysokie temperatury powodują, że skała topi się i płynie pod powierzchnią - kluczowy czynnik tektonicznej i sejsmicznej aktywności na całym świecie.
Litosfera oceaniczna
Litosfera oceaniczna podlega tym samym prawom fizyki co litosfera kontynentalna, chociaż gęstość litosfery oceanicznej zależy bardziej od grubości górnego płaszcza niż skorupy powierzchniowej. Tonięcie lub „subdukcja” gęstszej litosfery oceanicznej pod mniej gęstymi warstwami może powodować silne trzęsienia ziemi, takie jak te, które występują wzdłuż krawędzi Oceanu Spokojnego.