Zawartość
Układ Słoneczny zawiera kilka różnych rodzajów planet. Ziemia, podobnie jak inne planety znajdujące się blisko Słońca, jest planetą ziemską, złożoną głównie ze skał. Planety środkowe, Jowisz i Saturn, są gigantycznymi gazowymi gigantami, podczas gdy planety zewnętrzne, Neptun i Uran, są gigantami lodowymi. Poza Neptunem znajduje się wiele planet karłowatych, w tym Pluton. Chociaż Pluton i gazowi giganci krążą wokół Słońca, istnieje wiele różnic między nimi.
Giganci gazu
Układy słoneczne, dwa gazowe olbrzymy, Saturn i Jowisz, są zdecydowanie największymi planetami w systemie. Jowisz ma masę 318 razy większą niż masa Ziemi i 2,5 masę pozostałych siedmiu planet razem wziętych. Podobnie jak Jowisz, Saturn składa się głównie z wodoru i helu. Jest tylko 95 razy większa od masy Ziemi, ale jej objętość jest nieproporcjonalnie duża, co czyni ją najmniej gęstą planetą w Układzie Słonecznym. Chociaż Neptun i Uran są głównie zbudowane z lodu, często są również zawarte w gazowych gigantach.
Pluton
Mniej wiadomo o Plutonie niż o planetach Układu Słonecznego z powodu jego dużej odległości od Słońca. Orbita Plutos jest zmienna, co powoduje, że okresowo zbliża się ona do Słońca niż do Neptuna, ale w najdalszym miejscu znajduje się ponad 4 miliardy mil od Słońca. Znajduje się w Pasie Kuipera, pierścień obiektów takich jak asteroidy i planety karłowate na zewnętrznej krawędzi Układu Słonecznego. Wygląda na to, że powierzchnia Plutos składa się głównie z zamrożonego azotu. Jego masa i objętość to mniej niż jeden procent Ziemi.
Przeklasyfikowanie w 2006 r
Kiedy odkryto go w 1930 r., Pluton początkowo był uważany za planetę. Oznaczenie to pozostawało w użyciu do 2006 roku. Zwiększona wiedza zarówno o Plutonie, jak i innych obiektach w Układzie Słonecznym i poza nim doprowadziła do wniosku, że Pluton był faktycznie mniejszy niż niektóre obiekty nie uważane za planety. Pluton jest największym obiektem na własnej orbicie, ale wciąż jest tylko jednym z wielu obiektów w Pasie Kuipera. Międzynarodowa Unia Astronomiczna przeklasyfikowała ją jako planetę karłowatą we wrześniu 2006 roku.
Różnice
Najbardziej oczywistą różnicą między Plutonem a gazowymi gigantami jest rozmiar. Jowisz ma masę większą niż 140 000 razy większa od masy Plutona, a nawet znacznie mniej masywny Saturn jest około 40 000 razy większy. Skład gazowych gigantów jest również bardzo różny od składu Plutona. Gazowe olbrzymy składają się z małego skalistego rdzenia z zewnętrzną warstwą cieczy, otoczonego głęboką gazową atmosferą. Natomiast struktura Plutos jest co najmniej w połowie kamienna, otoczona warstwą głębokiego lodu.