Zawartość
Wietrzenie i erozja, wraz z efektem grawitacji zwanym wyniszczaniem masy, są podstawowymi procesami, w których skały są rozkładane i usuwane, zwane wspólnie denudacją. Najważniejszym czynnikiem zarówno w wietrzeniu, jak i erozji jest woda, zarówno w stanie ciekłym, jak i stałym. Od lekko zakwaszonej wody gruntowej gryzącej wapień do ogromnej, wrzącej rzeki rwącej się w skale, woda rozbija kontynenty, nawet jeśli są one budowane poprzez osadzanie, działanie wulkaniczne i tektoniczne.
Wietrzenie a erozja
Ważne jest, aby odróżnić wietrzenie od erozji, które czasami są błędnie transponowane. Wietrzenie jest działaniem polegającym na łamaniu lub gniciu skał zasadniczo na miejscu; nie wymaga znacznego transportu powstałych fragmentów. Erozja odnosi się do akcji na większą skalę, w której skała jest usuwana i transportowana. Tymczasem podczas masowego wyniszczenia grawitacja przesuwa fragmenty skały po zboczach pod wpływem grawitacji; zwykle jest to etap pośredni między wietrzeniem a erozją.
Wietrzenie przez wodę
Woda jest ściśle związana z jednymi z najbardziej rozpowszechnionych i najważniejszych form wietrzenia. Wzajemne oddziaływanie pomiędzy jego ciekłymi i stałymi postaciami powoduje mechaniczne wietrzenie mrozem: woda przenika przez szczeliny i stawy w skale, a następnie zamarza w nich, gdy temperatura spada. Ponieważ woda rozszerza się, gdy przekształca się w lity lód, odsuwa boki szczeliny dalej od siebie. To z kolei zapewnia głębszy dostęp do ciekłej wody po stopieniu lodu. Cykl ten trwa nieprzerwanie, poszerzając pęknięcia i ostatecznie rozbijając płyty i kawałki skały. Podobny, choć mniej ważny proces - klinowanie soli - zachodzi w suchych klimatach, w których woda w szczelinach skalnych odparowuje i pozostawia kryształy soli, które rozszerzają się i wywierają nacisk. Woda jest podstawowym ośrodkiem chemicznego wietrzenia, w którym skała jest zmieniana na poziomie mineralnym - na przykład przez utlenianie lub karbonatyzację, w której rozpuszczony tlen lub dwutlenek węgla odpowiednio w wodzie oddziałują z minerałami związanymi ze skałami.
Erozja przez wodę
Woda jest zdecydowanie najważniejszym globalnym czynnikiem erozji. W swojej stałej postaci, jak lód lodowcowy, z pewnością jest imponującą siłą spychającą, odpowiedzialną za rzeźbienie górskich szczytów w ostre rogi, ostro zakończone grzbiety artete i ogromne baseny z cyrku podczas niszczenia nizin i przemywania jezior. Ale poruszanie się wody - od efemerycznych strumyczek i łomoczących głazów po dudniące fale oceanu - działa na znacznie większą skalę zbiorową, przełykając zbocza i zmywając kaniony i kanały, jednocześnie rozkładając piaskownice i rzeźbiąc seaflify. Działanie rzeki jest ściśle związane z wietrzeniem i masowym marnotrawstwem, ponieważ znaczna część jego erozyjnej pracy pochłania produkty tych operacji.
Inni agenci
Inne czynniki i procesy oprócz wody mogą powodować wietrzenie i erozję. Złuszczanie jest przejawem wietrzenia, w którym płyty lub płyty skalne złuszczają się z macierzystej kopuły lub głazu, często obserwowane w granicie. Geolodzy nie są całkowicie zgodni co do tego, co powoduje eksfoliację - możliwe jest chemiczne wietrzenie przez wodę - ale hipoteza dotyczy zmian ciśnienia lub temperatury w wyniku narastania natrętnej masy skały przez erozję. Biologiczne wietrzenie obejmuje wpływ żywych organizmów na łamanie skał. Na przykład porosty, te symbiotyczne skojarzenia glonów i grzybów, które zwykle kolonizują nagi kamień, mogą wypłukać minerały ze skały i osłabić ją, a także zmielić maleńkie cząsteczki poprzez rozszerzanie się i kurczenie podczas zwilżania i suszenia. Wiatr może być znaczącym czynnikiem erozji, ścierając skały cząstkami unoszącymi się w powietrzu oraz usuwając gruntowe warstwy piasku i mułu.