Zawartość
Góry Adirondack, położone w najbardziej wysuniętym na północ obszarze Nowego Jorku, są częścią największego parku i rezerwatu leśnego w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, z sześcioma milionami akrów konstytucyjnie chronionych terenów. Podczas gdy w pięknym, spokojnym obszarze znajduje się 46 szczytów górskich, 2000 akrów szlaków turystycznych oraz ponad 3000 jezior i stawów, wiele jezior w Adirondacks stało się tak kwaśnych pod koniec lat 80., że nie mogły dłużej utrzymywać swoich gatunków ryb. Dwutlenek siarki, spowodowany kwaśnym deszczem, był odpowiedzialny za ten proces zakwaszania i pomimo Ustawy o czystym powietrzu z 1990 r. Jeziora Adirondack jeszcze się nie w pełni odtworzyły.
Przyczyny kwaśnego deszczu
Kwaśne deszcze, które odpowiadają za 75 procent zakwaszonych jezior i 50 procent zakwaszonych strumieni w Stanach Zjednoczonych, są spowodowane uwalnianiem chemicznych prekursorów do atmosfery w wyniku naturalnych procesów, takich jak erupcje wulkanów i rozkładająca się roślinność, a także człowiek procesy wykonane głównie ze spalania paliw kopalnych w celu wytworzenia energii elektrycznej. Prekursory te łączą się z wodą, tlenem i innymi chemikaliami w atmosferze, tworząc dwutlenek siarki i tlenki azotu. Substancje chemiczne łączą się następnie z kroplami wody i spadają z atmosfery, zakwaszając ziemię i wody, na które spadają.
Skutki kwaśnego deszczu
Skutki kwaśnego deszczu są najbardziej widoczne w systemach wodnych, takich jak jeziora, strumienie i stawy. Większość systemów wodnych ma neutralny zakres pH od 6 do 8. Jeziora dotknięte kwaśnymi deszczami mają niższe pH, co koreluje z kwasowością wody. Wraz ze wzrostem kwasowości aluminium zaczyna uwalniać się z gleby, dodatkowo zwiększając toksyczność środowiska. Zanieczyszczenie kwasem i aluminium szkodzi gatunkom flory i fauny, a spadek jednej jednostki pH odpowiada utracie około czterech gatunków roślin i ryb w ekosystemie.
Zakwaszenie w Adirondackach
Gleba w Adirondacks ma niską zdolność buforowania, która jest zdolnością naturalnego składu gleby do neutralizowania kwaśnych zanieczyszczeń. To sprawia, że jeziora i strumienie są bardzo podatne na zakwaszenie i uwalnianie glinu z gleby do systemów wodnych. Wraz z zakwaszeniem spowodowanym kwaśnym deszczem jeziora Adirondack są również podatne na epizodyczne zakwaszenie, które występuje po ulewnym deszczu lub stopieniu śniegu.
Powolne odzyskiwanie
Podczas gdy żadne z jezior w Adirondackach nie w pełni się zregenerowało, stan zdrowia wielu jezior poprawił się wraz ze spadkiem krajowych poziomów zanieczyszczenia powietrza. Wszystkie jeziora, które w ciągu ostatnich 12 lat były monitorowane w celu zbadania skutków kwaśnych deszczy, stają się coraz mniej kwaśne. Wiele jezior bez ryb jest teraz gotowych do reintrodukcji gatunków.