Zawartość
Woda morska, która znajduje się w oceanach i morzach ziemskich, jest zupełnie inna niż słodka woda zawarta w jeziorach, rzekach i strumieniach na całym świecie. Gatunki roślinne i zwierzęce są przystosowane do życia w jednym lub drugim rodzaju wody, ale niewiele z nich może dobrze się rozwijać. Niektóre gatunki są w stanie tolerować tak zwaną słonawą wodę, co powstaje, gdy słodka woda z rzeki lub strumienia spływa do korpusu słonej wody i obniża zasolenie słonej wody.
Zasolenie
Być może największą różnicą jest sama nazwa. Woda morska zawiera sól lub chlorek sodu. Słodka woda może zawierać niewielkie ilości soli, ale niewystarczająco, aby uznać ją za słoną wodę. Średnia zawartość wody w oceanie wynosi 3,5 procent. Oznacza to, że w każdym litrze wody morskiej jest rozpuszczonych 35 gramów soli. Zasolenie nadaje się do innych różnic między oceanem a słodką wodą, a także stanowi wyzwanie dla organizmów, które żyją w słonej wodzie. Uważa się, że sól w wodzie oceanicznej pochodzi z soli wymywanej z dna oceanu, a także soli, która jest przeprowadzana z rzek i strumieni.
Gęstość
Woda morska jest gęstsza niż woda słodka ze względu na rozpuszczony w niej chlorek sodu. Oznacza to, że konkretna objętość słonej wody jest cięższa niż ta sama objętość wody słodkiej. Cieplejsza słona woda jest mniej gęsta niż zimniejsza woda morska, co powoduje, że zimniejsza woda tonie na dnie oceanu. Podczas gdy zimniejsza woda jest gęstsza, kiedy woda zamarza w lód, staje się mniej gęsta i unosi się na powierzchni.
Punkt zamarzania
Zarówno temperatura zamarzania, jak i temperatura wrzenia wody oceanicznej różnią się od wody słodkiej, ale tylko temperatura zamarzania budzi obawy w przyrodzie. Średnia temperatura zamarzania wody oceanicznej wynosi -2 stopnie Celsjusza, chociaż może być nawet niższa niż w przypadku wyższej zawartości soli lub wody pod ciśnieniem. Typowy punkt zamarzania słodkiej wody wynosi 0 stopni Celsjusza.
Toniczność
Gdy woda o różnych stężeniach soli lub dowolnej substancji rozpuszczonej zostanie ustawiona na półprzepuszczalnej membranie, woda przepłynie na stronę membrany o wyższym stężeniu substancji rozpuszczonej, próbując wyrównać stężenie substancji rozpuszczonych. Omawiając wodę, toniczność jest ważna dla gatunków roślin i zwierząt żyjących w zbiorniku wodnym. Woda morska jest hipertoniczna dla tkanek roślin i zwierząt. Oznacza to, że organizmy te tracą wodę do swojego środowiska. W rezultacie muszą stale pić wodę i eliminować sól. I odwrotnie, słodka woda jest hipotoniczna dla zwierząt i roślin. Organizmy te rzadko muszą pobierać wodę, ale muszą ją często wydalać, ponieważ woda jest łatwo wchłaniana w celu wyrównania stężenia soli. Ta adaptacja jest znana jako osmoregulation.