Zawartość
Grzyby odgrywają ważną rolę w obiegu energii w ekosystemach i pomiędzy nimi. Grzyby znajdują się w środowisku lądowym, morskim i słodkowodnym i są częścią zróżnicowanej społeczności „rozkładających”, które rozkładają martwe rośliny i zwierzęta. Oprócz grzybów ta społeczność obejmuje bakterie, maleńkie bezkręgowce, takie jak nicienie i większe bezkręgowce, takie jak ślimaki, chrząszcze i dżdżownice. Grzyby przekształcają materię organiczną w formy, które mogą być wykorzystywane przez innych rozkładających, oraz w żywność dla roślin.
Rozkład
Grzyby żyją wszędzie tam, gdzie występuje wilgoć. Można je znaleźć jako jednokomórkowe organizmy, takie jak drożdże, które są niewidoczne gołym okiem, oraz jako organizmy wielokomórkowe, takie jak grzyby, które składają się z pasm komórek zwanych „strzępkami”. Grzyby są tak szeroko rozpowszechnione i liczne że stanowią dużą część biomasy w danym ekosystemie. Grzyby odgrywają bardzo ważną rolę w procesie rozkładu, ponieważ mogą rozkładać twarde materiały organiczne, takie jak celuloza i lignina, które bezkręgowce mają trudności z trawieniem. Grzyby uwalniają enzymy trawienne, które są wykorzystywane do metabolizowania złożonych związków organicznych w rozpuszczalne składniki odżywcze, takie jak cukry proste, azotany i fosforany. W przeciwieństwie do zwierząt, które trawią żywność w ciele, grzyby trawią żywność poza „ciałami”, a następnie wchłaniają składniki odżywcze do komórek.
Nutrient Cycling
Rośliny wymagają składników odżywczych do wzrostu, ale składniki odżywcze rzadko są łatwo dostępne w glebie lub wodzie, ponieważ są zamknięte w nierozpuszczalnych związkach. Dlatego rośliny polegają na rozkładnikach, które dostarczają im rozpuszczalnych składników odżywczych, które mogą być pobierane przez korzenie. Na przykład azot, jeden z najważniejszych składników odżywczych dla roślin, jest zamknięty w białkach, które nie są łatwo przyswajalne przez rośliny - chociaż wykazano, że niektóre rośliny to robią. Grzyby metabolizują białka i uwalniają nieorganiczne formy azotu, takie jak azotany, które mogą być łatwo wchłaniane przez korzenie roślin. W środowiskach słodkowodnych grzyby odgrywają kluczową rolę w przenoszeniu energii z lasów łęgowych do ekosystemów wodnych poprzez rozkład drewna i liści opadających do wody. W systemach naziemnych grzyby przenoszą energię z powierzchni ziemi, pod nią, gdzie jest ponownie przetwarzana z powrotem do roślin.
Symbioza
Niektóre gatunki grzybów tworzą symbiotyczne związki z roślinami. Grzyby mikoryzowe związane są z korzeniami roślin. Zależność ta jest korzystna dla obu stron, ponieważ grzyby ułatwiają przenoszenie składników odżywczych z gleby do korzeni roślin, a tym samym odbierają węgiel z rośliny. Węgiel jest magazynowany przez grzyby w glebie i dlatego nie jest uwalniany jako dwutlenek węgla. Kiedyś uważano, że rośliny są jedynym źródłem węgla dla grzybów mikoryzowych. Jednak artykuł opublikowany w wydaniu „Functional Ecology” z maja 2008 r. Ujawnia, że grzyby mikoryzowe mogą aktywnie rozkładać węgiel organiczny, a zatem odgrywają większą rolę w utracie węgla i wkładzie z gleby niż wcześniej sądzono. Porosty to inny rodzaj grzybów, które tworzą związek symbiotyczny, ale robią to z sinicami. Porosty zapewniają schronienie bakteriom, które z kolei wytwarzają energię i węgiel dla porostów poprzez fotosyntezę.
Źródło jedzenia
Istnieje wiele zwierząt, które częściowo lub całkowicie polegają na grzybach jako źródle pożywienia. Ssaki roślinożerne są zwykle oportunistycznymi żywicielami grzybów, jedząc grzyby, jeśli napotkają je podczas przeglądania lasu. Jednak w przypadku niektórych zwierząt grzyby stanowią dużą część ich diety. Przykładami są karibu, który w dużej mierze opiera się na porostach drzewnych w pożywieniu, gdy pokarmy liściaste nie są dostępne, oraz długonosy potoroo, australijski ssak, którego dieta składa się prawie wyłącznie z owocników grzybowych. Wiele bezkręgowców je również grzyby, zarówno oportunistycznie, jak i aktywnie. Bezkręgowce strumieniowe otrzymują dodatkową energię, gdy jedzą rozkładające się liście, na których rosną grzyby. Ślimaki bananowe są powszechnie obserwowane, jedząc grzyby i inne grzyby, które wydają się faworyzować w stosunku do innych pokarmów.