Zawartość
Formy terenu występują w wielu odmianach na całej planecie, od małych wzgórz po duże góry i szelf kontynentalny. Ciągła aktywność geologiczna nieustannie zmienia krajobrazy planety, chociaż zmiany są zwykle zbyt wolne, aby ludzie mogli je zauważyć przez całe życie. Działania - takie jak ruch płyt tektonicznych ziemi, erozja, wietrzenie, trzęsienia ziemi i erupcje wulkanów - są głównymi przyczynami powstawania form terenu.
Czas
Ukształtowanie terenu można utworzyć w ciągu zaledwie kilku lat lub milionów lat. Silne trzęsienia ziemi i erupcje wulkaniczne są dwoma głównymi sposobami zmiany form terenu w stosunkowo krótkim czasie. Trzęsienia ziemi mogą tworzyć nowe szczeliny na powierzchni, podczas gdy wulkany mogą to zmieniać, wyrzucając magmę. Niektóre podwodne wulkany mogą nawet tworzyć małe wyspy na środku oceanu, gdy wybuchną, chociaż na ogół wiele lat.
Erozja, wietrzenie i powolny ruch płyt tektonicznych to niektóre z innych głównych sposobów tworzenia form terenu. Pasma górskie są wynikiem zderzenia dwóch płyt tektonicznych; mogą powstać miliony lat. Himalaje wciąż rośnie każdego roku i zaczęło się formować około 50 milionów lat temu.
Oceany jako formy terenu
Nawet oceany, rzeki i jeziora kwalifikują się jako formy terenu. Chociaż te formy terenu mają wodę, nadal są kształtowane i kierowane przez ziemię pod nimi i wokół nich. Oceany stanowią 70 procent powierzchni Ziemi, a ich średnia głębokość wynosi ponad 12 000 stóp.
Wpływ ukształtowania terenu
Formy terenu grają ręką w otaczających je warunkach pogodowych. Pasma górskie służą jako „ściany” wiatrów przemieszczających się wzdłuż planety. Zbierają również wodę i uwalniają ją stopniowo do niższych poziomów powierzchni. Rzeki i jeziora utrzymują wodę na obszarach śródlądowych, zapewniając stałe zaopatrzenie roślin i innych form życia. Ciepłe, tropikalne regiony ewoluują stworzeń zaprojektowanych, aby wytrzymać upał, podczas gdy regiony zimniejsze i górzyste obejmują zwierzęta odporne na ekstremalne zimno i brak tlenu.
Materiały wulkaniczne
Ziemia jest planetą wysoce wulkaniczną. Kiedy Ziemia się formowała, wulkany uwalniały niezbędne minerały, ostatecznie prowadząc do stabilnej atmosfery. Dzięki temu procesowi oceany zostały wypełnione różnymi minerałami, torując drogę dla rozwoju organizmu.