Zawartość
Każdy dzień na Ziemi zaczyna się o północy w Greenwich w Anglii, gdzie znajduje się główny południk. Pierwotnie głównym celem południków była pomoc statkom na morzu w znalezieniu ich długości geograficznej i dokładnym ustaleniu ich pozycji na kuli ziemskiej. Kalibracja chronometrów - przyrządów do pomiaru czasu - z czasem słonecznym była konieczna do znalezienia długości geograficznej. Ustalenie długości geograficznej wkrótce doprowadziło do ustanowienia stref czasowych i skoordynowanego międzynarodowego czasu standardowego. W czasach współczesnych zegary atomowe zastąpiły czas słoneczny.
Królewskie Obserwatorium
Królewskie Obserwatorium w Greenwich w Anglii jest kluczową lokalizacją dla pomiaru czasu na całym świecie. Znajduje się również na uznanym na arenie międzynarodowej południku, który ma 0 stopni długości geograficznej, gdzie każdy dzień zaczyna się o północy. Wszystkie lokalizacje na Ziemi są oznaczone na wschód i zachód od głównego południka w taki sam sposób, jak lokalizacje są mierzone na północ i południe od równika. Królewskie Obserwatorium zostało założone w 1675 roku przez króla Karola II, aby pomóc statkom na morzu w kalibracji ich chronometrów w celu ustalenia długości i położenia. Standardowy zestaw pomiaru czasu, będący kluczowym elementem w określaniu długości geograficznej, w Greenwich sprawił, że stał się chronometrażystą świata.
Czas środkowoeuropejski
Ponieważ czas słoneczny mierzony za pomocą tarczy słonecznej może zmieniać się nawet o 16 minut w ciągu roku, należy obliczyć średni czas, aby znormalizować oznaczenie czasu. Jest to znane jako czas uniwersalny lub GMT. Obrót Ziemi powoduje zmiany czasu słonecznego ze wschodu na zachód, a południe w jednej lokalizacji może wynosić 3 godziny w drugiej. Aby dokładnie obliczyć średni czas Słońca i oznaczyć różnice czasowe według długości geograficznej, wymagana była znormalizowana lokalizacja lub główny południk. Proces ten ustanowił również 24 strefy czasowe na całym świecie, a główny południk służy jako punkt wyjścia dla każdego nowego dnia o północy.
Południk zerowy
Historycznie jedną z największych trudności w nawigacji oceanicznej było określenie długości geograficznej. Aby określić długość geograficzną, kapitan statku musiał znać dokładny moment południa na swojej pozycji na morzu, oprócz południa we wspólnej lokalizacji lub głównego południka. Wymagało to wysoce skalibrowanych chronometrów, aby dotrzymywać czasu, a Obserwatorium Królewskie ostatecznie stało się stróżem czasu, ponieważ jego astronomowie mogli dokładnie rejestrować południe. Jednak różne kraje postanowiły umieścić swoje główne południki w różnych lokalizacjach, aby zaspokoić lokalne potrzeby, co utrudnia koordynację między narodami. Aby rozwiązać ten problem, Greenwich w 1884 r. Stał się oficjalną stroną głównego południka i lokalizacją na każdy nowy dzień i rok, który ma się rozpocząć.
Skoordynowany czas uniwersalny
Utrzymywanie dokładnego czasu stało się wyrafinowane i konieczne dla złożoności współczesnego świata. Skoordynowany czas uniwersalny (UTC) jest używany jako właściwy czas na całym świecie i zastąpił GMT jako standard. Główny południk jest miejscem, w którym ma siedzibę UTC. Chociaż historycznie astronomowie ustawiali GMT za pomocą czasu słonecznego, UTC jest bardziej precyzyjny i zależy od zegarów atomowych. Czas słoneczny może mieć pewien margines błędu z powodu nieregularności obrotu Ziemi, ale zegary atomowe są kalibrowane z dokładnością do jednej miliardowej sekundy.