Zawartość
Większość wytwarzanych śmieci trafi na składowisko odpadów komunalnych, które przyjmą odpady przemysłowe i handlowe oraz odpady z gospodarstw domowych. Im bardziej przestronne składowisko komunalnych odpadów stałych, tym dłuższa jest ich żywotność. Trudno jest dokładnie przewidzieć, jak długo potrwa wysypisko, ponieważ nigdy nie wiadomo, ile śmieci będzie wytwarzać ludność. Im więcej osób poddaje się recyklingowi, tym dłużej obecne składowiska mogą pozostać w eksploatacji.
Przykłady składowisk odpadów
Największe wysypisko w Stanach Zjednoczonych, wysypisko Puente Hills w Los Angeles, jest otwarte od 1957 roku i nadal przyjmuje nowe śmieci ponad 56 lat później. W San Diego, innym dużym centrum miejskim, składowisko West Miramar jest otwarte od 1983 r. I ma działać do 2019 r., Łącznie 36 lat. W przypadku dużych wysypisk śmieci na mniej zaludnionych obszarach szacunkowa długość życia między 30 a 50 lat w South Carolina Office of Solid Waste Reduction and Recycling.
Limity wagi
Ciężar jest najważniejszym czynnikiem decydującym o tym, jak długo składowisko pozostaje otwarte. Składowiska otrzymują maksymalny limit wagowy każdego roku. Każda ciężarówka, która trafia na wysypisko śmieci, może również przewozić średnio od 12 do 14 ton - śmieci z 800 do 850 domów. Każdego dnia na miejskie wysypisko śmieci może przybywać dwieście ciężarówek, które dostarczają śmieci z ponad 160 000 domów - to 2 800 ton śmieci.
Kompaktowanie śmieci
Aby zmieścić tak wiele lat śmieci w jednym miejscu, jak to możliwe, wysypiska zagęszczają śmieci po dostarczeniu śmieciarek. Zagęszczarki to ciągniki ważące około 100 000 funtów i wyposażone w kolce na kołach. Po zagęszczeniu śmieci na każdym metrze sześciennym śmieci mieści się około 1200 do 1400 funtów.
Po zamknięciu składowiska
Właściciele składowisk nie mogą po prostu odejść, gdy składowisko przestanie przyjmować nowe śmieci. Agencja Ochrony Środowiska wymaga, aby wszystkie składowiska odpadów komunalnych w USA były pokryte co najmniej 24 cali glinianego materiału, z których sześć może utrzymać wzrost roślin. W Karolinie Południowej i innych stanach składowiska są monitorowane przez kolejne 30 lat po ich zamknięciu. Monitorowanie obejmuje naprawę erozji, testowanie wód gruntowych i upewnienie się, że nie rosną drzewa - korzenie mogą przebić wkładkę oddzielającą śmieci od gleby.