Zawartość
Z ich ogromnymi zębami ikoniczny smilodon, również błędnie nazywany tygrysem szablozębnym, jest prawdopodobnie najlepiej znany z kilku gatunków kotów z szablami i zwierząt podobnych do kotów. Smilodons żył między 1,8 miliona a 10 000 lat temu. Mieli wiele adaptacji do życia w epoce lodowcowej, z których wiele nie występuje u współczesnych kotów.
Informacje ogólne
Paleontolodzy odkryli skamieliny smilodona w wielu częściach Ameryki Północnej i Europy. Są drugą najczęstszą kopaliną wydobywaną z dołów smołowcowych La Brea z południowej Kalifornii. Smilodony, choć czasem nazywane tygrysem szablozębnym, nie były spokrewnione z tygrysami, które należą do innej podrodziny. Naukowcy uważają, że smilodony były o około stopę krótsze niż współczesne lwy, ale ważyły prawie dwa razy więcej. W przeciwieństwie do współczesnych kotów, takich jak gepardy i lwy, które mają długie ogony, które równoważą je, gdy gonią zdobycz, smilodony miały ogony koczków, co sugeruje, że zasadziły się na zdobycz zamiast ją ścigać.
Zęby
Smilodonskie zęby w kształcie noża miały około 7 cali długości. Od czasu odkrycia gatunku w latach 80. XIX wieku naukowcy debatowali, w jaki sposób smilodony wykorzystują te zęby.Jednym z możliwych zastosowań było użycie broni, ponieważ zęby te mają owalny przekrój przypominający ostrze noża, a nie okrągły przekrój podobny do zębów współczesnego kota. Zęby Smilodon nadawały się do krojenia mięsa, ale były również bardzo delikatne. Inną możliwością jest to, że zęby te były używane do prezentacji społecznych, takich jak rogi lub poroża.
Zabijanie
W 2007 r. Naukowcy z University of New South Wales i University of Newcastle wykazali, że ugryzienie smilodonów było tylko o jedną trzecią tak silne, jak ugryzienie nowoczesnego lwa. Jednak w 2010 r. Naukowcy z University of California w Los Angeles wykazali, że smilodon miał dobrze umięśnione, silne kończyny przednie. Uważają, że smilodony rzuciły się na swoją ofiarę i przytrzymały ją potężnymi kończynami przednimi, jednocześnie zadając śmiertelne ugryzienie ostrymi jak brzytwa zębami. Smilodons prawdopodobnie polował na dużą zwierzynę, taką jak żubr i wielbłądy, i prawdopodobnie wyginął, gdy wiele ich ofiarnych zwierząt wymarło podczas ostatniej epoki lodowcowej.
Zachowanie społeczne
Współczesne koty, w tym tygrysy i koty domowe, są samotnymi myśliwymi. Dowody wskazują jednak, że smilodon był zwierzęciem społecznym. Na przykład skamieliny wydobyte ze dołów smołowych La Brea wykazują oznaki zapalenia stawów i poważnych złamań. Te dolegliwości byłyby kaleką, a samotni łowcy nie mieszkaliby z nimi długo. Ale wiele z tych kości wykazuje również oznaki gojenia i odrastania, co sugeruje, że zwierzęta żyły stosunkowo długo po zranieniu. Jest prawdopodobne, że smilodony pomagały rannym zwierzętom lub przynajmniej pozwalały im jeść. Jednak ich życie towarzyskie niekoniecznie było spokojne. Niektóre skamieliny mają dziury w zębach szabli, co sugeruje, że smilodony, jak współczesne lwy, czasami walczyły ze sobą o jedzenie lub partnerów.