Zawartość
Produkcja etanolu wykorzystuje materię roślinną do tworzenia biopaliwa odpowiedniego do silników spalinowych, zwykle mieszanego z 85 do 90 procent benzyny. W Ameryce biopaliwo pochodzi głównie z nadwyżki kukurydzy, a od wielu lat jest szeroko stosowane w całym kraju. Chociaż etanol oferuje pewne zalety w porównaniu z paliwami kopalnymi, ma jednak szereg wad, które naukowcy muszą pokonać, aby mógł stać się prawdziwym zamiennikiem ropy.
Korzyści dla środowiska
Główną zaletą etanolu jest to, że jest on paliwem odnawialnym. Możesz wytwarzać etanol z praktycznie każdego rodzaju materii roślinnej, od kukurydzy i trzciny cukrowej do zamiany trawy i innych roślin niespożywczych. Etanol spala się czystiej niż benzyna, wytwarzając mniej sadzy i emisji. Ponadto, w przeciwieństwie do paliw kopalnych, które uwalniają długo przechowywany węgiel spod ziemi, cykl węgla w etanolu jest znacznie krótszy. Kiedy rolnicy ponownie sadzą rośliny, aby wyhodować nowe paliwo, pomagają wchłonąć część dwutlenku węgla uwolnionego podczas produkcji i spalania.
Wydajność energetyczna
Jednym z największych problemów z etanolem w jego obecnej formie jest zwrot energii z inwestycji lub EROI. Na przykład wskaźnik EROI oleju wynosi około 11: 1, co oznacza, że olej dostarcza około 11 razy więcej energii niż kosztuje jej wydobycie. EROI etanolu jest tematem debaty, a większość badań sugeruje EROI etanolu kukurydzianego około 1,5: 1, co czyni go mniej wydajnym paliwem. Inne formy etanolu mogą jednak zapewniać wyższe wskaźniki EROI, przy czym etanol z trzciny cukrowej działa w proporcji 8: 1, a etanol z trawy może oferować wyższy stosunek. Ponieważ olej staje się coraz trudniejszy do wydobycia, a postęp technologiczny zmniejsza energię potrzebną do destylacji biopaliwa, etanol może stać się bardziej atrakcyjną opcją.
Koszt
Koszt destylacji etanolu to kolejny istotny problem z paliwem. Etanol z kukurydzy jest znacznie droższy niż benzyna, a słabe zbiory i niedobór mogą znacząco wpływać na ceny z roku na rok. Wiele stanów prowadzi próby 85-procentowej mieszanki etanolu do specjalnie zaprojektowanych pojazdów, a wzrost popytu na E85 może jeszcze bardziej zwiększyć presję na dostawy i podnieść ceny. Rząd subsydiuje produkcję etanolu, aby utrzymać konkurencyjność jako dodatek do paliw, ale technologia ma pewne możliwości, zanim etanol będzie mógł samodzielnie konkurować.
Uszkodzenie silnika
Innym problemem związanym z etanolem jest to, że może on uszkadzać silniki tradycyjnych samochodów i ciężarówek. Etanol jest bardziej żrący niż benzyna i jest bardziej podatny na zbieranie brudu i innych zanieczyszczeń, które mogą uszkodzić układ paliwowy. Większość samochodów na drodze radzi sobie z 10-procentowymi mieszankami etanolu, ale stwierdza, że 15-procentowe mieszanki ograniczają go do samochodów i ciężarówek wyprodukowanych po 2001 roku. Starsze pojazdy mogą mieć również problemy z różnicą temperatur spalania, pracując bardziej surowo na mieszance etanolu niż na czysta benzyna.