Zawartość
Trzy rodzaje zwierząt, które mają skrzydła lub przydatki najczęściej używane do lotu. Są to ptaki, owady i nietoperze. Naukowcy nie są pewni, dlaczego zwierzęta rozwinęły skrzydła, ale spekulują, że mogło być lepiej uciec przed drapieżnikami lub wykorzystać nowe zasoby żywności, takie jak latające owady lub owoce na wierzchołkach drzew.
Ptaki
Skrzydła ptaków rozwijały się z kończyn przednich ich gadzich przodków, a ich pióra rozwijały się z łusek gadów. Te pióra są lekkie i łatwe do wymiany. Wszystkie ptaki mają skrzydła, ale niektóre, takie jak struś, emu, rhea, kazuary i kiwi, są nielotowe. Latanie wymaga dużo energii - koliber musi jeść przynajmniej swoją wagę, aby latać - a ptaki wydają się tracić zdolność latania, gdy są wystarczająco duże, wystarczająco silne lub wystarczająco szybkie, aby się bronić, gdy jedzenie jest dość łatwe znajdują i żyją w miejscu, w którym nie ma drapieżników. Na przykład dodo był wielkim, grubym, powolnym nielotem, który mieszkał na Mauritiusie i nie miał naturalnych wrogów - dopóki ludzie się nie pojawili. Wymarł w XVII wieku.
Owady
Jednym z powodów, dla których owady są tak liczne i odnoszą sukcesy, jest to, że większość z nich ma skrzydła i może latać z miejsca na miejsce, aby zdobywać nowe zasoby. Ale nie wszystkie owady mają skrzydła. Nie ma ich w rzędu apterygotów i pasożytów, takich jak pluskwy i wszy. Owady mają zwykle cztery skrzydła, ale prawdziwe muchy, podobnie jak muchy domowe, mają parę skrzydeł i parę halteres, które pomagają im utrzymać równowagę w locie i bardzo utrudniają złapanie. Przednie skrzydła chrząszczy i wkładek mają utwardzoną osłonę zwaną elytrą, która chroni latające skrzydła, gdy owady są w spoczynku. Przednie skrzydła ortoptera, które obejmują koniki polne i katydidy, są skórzaste, ale nadal pomagają owadowi latać. Skrzydła motyli i ćmy pokryte są łuskami, które często tworzą piękne kolorowe wzory. Kształty skrzydeł owadów służą również do identyfikacji gatunku.
Nietoperze
Nietoperze to jedyne ssaki, które potrafią latać. Nietoperze wyewoluowały z owadożernych, a wiele z nich wciąż jest. Ich przedramiona ewoluowały w skrzydła, a trzy palce wskazujące były wydłużone jak szprychy, aby zapewnić szkielet membrany lub patagium, czyli cienkiej warstwy skóry. Nietoperze nie latają szybko, ale są bardzo dobre w manewrowaniu. Tak dobrze przystosowali się do latania, że ich ciała nie wspierają ich dobrze, gdy znajdują się na ziemi. Więc wiszą do góry nogami w kurnikach i muszą tylko odpuścić, by latać. Zdolność latania pozwoliła nietoperzom kolonizować obszary, które byłyby niedostępne dla innych ssaków, takich jak odległe wyspy.
Latające gady
Latające gady już nie istnieją, ale były pierwszą grupą kręgowców, które miały skrzydła, chociaż te skrzydła były wykonane ze skóry. Skórę rozciągnięto wzdłuż bardzo wydłużonego 4 palca każdej dłoni i połączyła się z ciałem na udzie. Latające gady ewoluowały w późnym okresie triasu, który upłynął około 70 milionów lat przed pojawieniem się pierwszego ptaka. Rozwijały się one w okresach jurajskich i kredowych i wyginęły pod koniec ery mezozoicznej, około 65 milionów lat temu, podobnie jak inne dinozaury. Obejmowały one latającego gada quetzalcoatlus, który miał rozpiętość skrzydeł wynoszącą 39 1/2 stopy i był największym latającym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło.