Zawartość
Jednym z głównych problemów z tworzywem sztucznym jest to, że po jego wyrzuceniu często zajmuje bardzo dużo czasu, co prowadzi do ogromnych problemów z odpadami ze składowisk i stanowi zagrożenie dla dzikiej przyrody. Biodegradowalne tworzywa sztuczne wykorzystują alternatywne materiały lub specjalne reakcje enzymatyczne lub chemiczne, aby szybko rozbić materiał po wystawieniu na działanie pierwiastków. Technologia ta oferuje szereg zalet w porównaniu z tradycyjnymi materiałami z tworzyw sztucznych.
Redukcja odpadów
Plastik stanowi około 13 procent strumienia odpadów, co stanowi 32 miliony ton odpadów. Podczas gdy około 9 procent tego plastiku przeznacza się na programy recyklingu, reszta trafia na wysypiska śmieci, gdzie zajmuje miejsce przez setki lat lub dłużej. Z drugiej strony, biodegradowalne tworzywa sztuczne mogą rozpadać się w ciągu kilku miesięcy, w zależności od zastosowanych materiałów i warunków ich unieszkodliwiania. Chociaż nie każda forma przyjaznego dla składowisk biodegradowalnego plastiku całkowicie się rozpadnie, każde zmniejszenie przestrzeni wymaganej do usunięcia tego materiału zmniejszy ciśnienie w strumieniu odpadów.
Redukcja źródła
Biodegradowalne tworzywa sztuczne pomagają również oszczędzać zasoby ropy naftowej. Tradycyjne tworzywa sztuczne powstają w wyniku ogrzewania i obróbki cząsteczek oleju, aż zamieniają się w polimery, które stanowią około 2,7 procent zużycia ropy naftowej w Ameryce. Bioplasty pochodzą ze źródeł naturalnych, w tym z upraw takich jak kukurydza i trawa trawiasta. Podczas gdy w niektórych przypadkach materiał bioplastyczny miesza się z tradycyjnym tworzywem sztucznym, aby nadać produktom większą wytrzymałość, każdy procent pochodzący ze źródła odnawialnego oszczędza ropę naftową. W miarę dojrzewania tych technologii oferują one możliwość produkcji opakowań i artykułów z tworzyw sztucznych nawet po wyczerpaniu się światowej ropy.
Oszczędności energii
Biodegradowalne tworzywa sztuczne mogą również zapewniać znaczne oszczędności energii. Na przykład polimer PLA na bazie kukurydzy zużywa 65 procent mniej energii niż tworzenie podobnego polimeru z surowej ropy naftowej. Ponadto podczas produkcji wytwarza o 68 procent mniej gazów cieplarnianych, co stanowi znaczącą korzyść dla środowiska.
Bakterie zjadliwe
Podczas gdy nowe biodegradowalne tworzywa sztuczne dają nadzieję na oszczędność energii i redukcję śmieci, niewiele robią, aby rozwiązać problem ogromnych ilości plastikowych śmieci, które już istnieją na wysypiskach śmieci. Jednak wyspecjalizowane bakterie mogą mieć klucz do zmniejszenia już istniejących złóż tworzyw sztucznych. Kilka różnych rodzajów bakterii rozwinęło zdolność do konsumpcji węglowodorów, co daje im zdolność do „jedzenia” plastiku i przyspieszenia jego rozkładu. W niektórych przypadkach drobnoustroje rozwinęły tę zdolność z powodu braku innych opcji składników odżywczych, aw innych przypadkach naukowcy byli w stanie indukować tę zdolność w organizmach mikroskopijnych. Dalsze badania zapewnią, że bakterie i wytwarzane produkty uboczne są nietoksyczne, ale może to stanowić jeden z możliwych rozwiązań światowych problemów z odpadami stałymi.