Zawartość
Od pszczół pijących nektar po mięsożerne modliszki, owady mają różnorodny asortyment wzorów w jamie ustnej, szczególnie dostosowanych do ich preferowanej diety. Owady wysysające krew mogą przebić skórę ofiary, wstrzyknąć antykoagulant lub rozcieńczalnik krwi i wyssać krew bogatą w białko, z różnymi częściami ust. Podczas gdy najczęstszymi owadami wysysającymi krew są muchy (Diptera), inne grupy owadów, takie jak prawdziwe owady (Hemiptera), a nawet niektóre ćmy (Lepidoptera), zachowują się jak krew.
Komary
Ze wszystkich owadów żywiących się krwią komary są chyba najbardziej znane. Muchy te należą do szeroko rozpowszechnionej rodziny Culicidae i można je znaleźć na całym świecie, z wyjątkiem Antarktydy. Tylko samice komarów piją krew; wymagają białka do produkcji jaj. Niedojrzałe komary, zwane larwami, żyją w stojącej wodzie, takiej jak baseny, stawy lub rynny i żywią się materiałem organicznym w wodzie. Komary przyciągają ciepło, dwutlenek węgla i kwas mlekowy wytwarzane przez zwierzęta. Kiedy komar ląduje na swojej ofierze, wstrzykuje w skórę długą rurkę zwaną trądzikiem. Podczas ssania krwi uwalnia ślinę, aby zapobiec krzepnięciu krwi. Ciała ludzkie reagują alergicznie na tę ślinę, co powoduje, że po ukąszeniu komara skóra tworzy swędzące, czerwone guzki. To także ta ślina przenosi choroby, takie jak gorączka denga, wirus Zika, wirus Zachodniego Nilu i malaria.
Czarne muchy
Podobnie jak ich kuzyni komarów, tylko samica czarnej muchy (Simuliidae) żywi się krwią. Jej ostre jak brzytwa żuchwy przecinają skórę ssaków lub ptaków, aby mogła zassać mączkę z krwi. Podobnie jak komary, larwy muchy czarnej są wodne, ale wolą płynącą wodę strumieni. Czarne muchy są często nazywane komarami bawolymi ze względu na ich kształt garbu. Pomimo niewielkich rozmiarów (około 5 milimetrów długości), w dużych grupach muchy te stanowią poważne utrudnienie dla zwierząt gospodarskich i dzikiej przyrody.
Inne muchy
Muchomory i jelenie (Tabanidae) to jedne z większych much ssących krew o długości od 10 do 25 milimetrów. Mniejsze jelenie, mniejsze z tych dwóch, są ciemnobrązowe lub czarne i mają ciemne zabarwienie na skrzydłach. Samice tych much żywią się krwią, a samce wolą nektar. Jak sama nazwa wskazuje, muchy końskie są często poważnymi szkodnikami zwierząt gospodarskich, ale oba te stworzenia gryzą ludzi, pozostawiając bolesne skaleczenia i obrzęki.
Wszy
Podczas gdy istnieje wiele gatunków wszy wysysających krew, tylko jedna grupa, Pediculidae, żywi się ludźmi. Wszy, wszy głowowe i wszy kraba to małe owady o płaskich ciałach i bez skrzydeł. Wszy głowowe i wszy mają podobny wydłużony kształt, podczas gdy wszy krabowe przypominają skorupiaki. Wszy głowowe można przenosić, dzieląc grzebienie, szczotki lub czapki oraz przez bezpośredni kontakt. Samice wszy przyczepiają jaja do włosów, podczas gdy samice wszy zostawiają jaja w ubraniach. Po wykluciu się jaj wszy pozostają na żywicielu przez całe życie, gdzie żywią się krwią. Wszy pozostają na ludzkiej głowie, podczas gdy wszy krabowe zwykle preferują obszar łonowy. Oba te szkodniki są denerwujące, ale nie zagrażają. Jednak wszy są zdolne do przenoszenia chorób, szczególnie tyfusu, wysoce zakaźnej choroby bakteryjnej.
Roztocza
Płaska, owalna, czerwonawo-brązowa pluskwa (Cimicidae) chowa się w szwach materaca, gniazdkach elektrycznych lub pęknięciach w podłogach i ścianach i wychodzi wieczorem na posiłek z krwi. Mogą gryźć kilka razy w ciągu nocy, dopóki ich ciała nie zostaną zaplamione krwią, ale mogą przetrwać miesiące bez jedzenia. Szkodniki te pozostawiają na ciele czerwone, swędzące rany. Pluskwy są trudne do usunięcia z domu i może być konieczne pozbywanie się zainfekowanych mebli i dywanów w celu ich usunięcia.
Pchły
Zwykle myślimy o pchłach (Siphonaptera) jako problemie dla kotów lub psów, ale te szkodniki wysysające krew nie zawsze są specyficzne u preferowanych żywicieli. W przeciwieństwie do wszy i pluskiew, pchły mogą przeskakiwać na różne obszary wokół żywiciela, jak również z jednego żywiciela na drugiego. Mogą przenosić się ze zwierząt na ludzi bez dyskryminacji. Niektóre gatunki pcheł są wektorami chorób, szczególnie dżumy dymieniczej przenoszonej przez pchły szczurów.
Inni krwiopijcy
Niektóre nieinfekcyjne stworzenia zachowują się jak krew. Pasożytnicze formy roztoczy i kleszczy (Acarina), takie jak roztocza, chiggery i kleszcze, są poważnymi szkodnikami zarówno dla zwierząt, jak i ludzi. Borelioza przenoszona jest przez krwawiącego kleszcza, który wbija się pod skórę. Roztocza powodują grzywę, chorobę skóry ssaka, która powoduje strupki, wypadanie włosów i silne swędzenie.