Zawartość
Zanieczyszczenie występuje, gdy chemikalia i inne obce substancje wyciekują do ziemi, powietrza i wody. Zanieczyszczenia te zawierają toksyny, które negatywnie wpływają na ekosystemy i żyjące w nich stworzenia. Chociaż środowiska zajmujące się zdrowiem i bezpieczeństwem środowiska pracują nad zwiększeniem świadomości na temat zagrożeń związanych z zanieczyszczeniem, jeśli zanieczyszczenie będzie się utrzymywać w obecnym tempie, przyszłe skutki mogą być katastrofalne dla populacji ludzkiej i środowiska.
Wygaśnięcie
Zanieczyszczenia mają niekorzystny wpływ na dziką przyrodę i nadal będą występować w przyszłości. Raport z 2004 r. W „New Scientist” stwierdza, że zanieczyszczenie jest główną przyczyną wyginięcia różnych gatunków motyli i innych owadów w Wielkiej Brytanii. Chociaż zanieczyszczenie stanowi zagrożenie dla stworzeń na lądzie, stworzenia wodne mogą być narażone na jeszcze większe niebezpieczeństwo.
Według Agencji Ochrony Środowiska szacunkowo jeden do 11 procent wszystkich gatunków morskich będzie wymierać co dekadę w latach 1975-2015. Zanieczyszczenie wody pochodzi z odpływu przemysłowego i rolniczego, a oprócz tego stanowi zagrożenie dla życia wodnego, zanieczyszczenie wody również wpływa na ludzi - ponieważ wyginięcie życia morskiego niekorzystnie wpływa na łańcuch pokarmowy.
Choroba ludzka
Wraz ze wzrostem poziomu zanieczyszczeń wzrośnie również narażenie ludzi na toksyny. Agencja Ochrony Środowiska zauważa, że narażenie na zanieczyszczenia jest bezpośrednio związane z rakiem i chorobami serca.
Zanieczyszczenie powietrza jest głównym problemem na obszarach miejskich i dla osób mieszkających w pobliżu głównych jezdni, ponieważ pojazdy wydzielają duże stężenie zanieczyszczeń. Wraz ze wzrostem zanieczyszczenia powietrza naukowcy przewidują, że negatywne skutki narażenia na zdrowie również wzrosną.
Globalne ocieplenie
Spalanie paliw kopalnych w celach energetycznych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, uwalnia dwutlenek węgla i inne toksyny do atmosfery ziemskiej. Wysokie poziomy dwutlenku węgla zwiększają temperaturę powietrza. Według Inicjatywy Johna Raya może to spowodować gwałtowne zmiany średniej temperatury Ziemi.
Wyrażenie „efekt cieplarniany” często ma negatywne konotacje. W rzeczywistości jednak efekt cieplarniany jest naturalnym i korzystnym procesem, w którym ozon na Ziemi zapobiega ucieczce ciepła do atmosfery. Ponieważ dwutlenek węgla powoduje wzrost temperatury na Ziemi, zdolność warstwy ozonowej do wychwytywania ciepła blisko powierzchni może spowodować globalne ocieplenie wraz ze wzrostem poziomu zanieczyszczeń.
Efekty ekonomiczne
Zanieczyszczenia, ze względu na jego zdolność do wywoływania chorób u ludzi, mogą mieć znaczący wpływ na gospodarkę świata. Światowa Organizacja Zdrowia zauważa, że wzrost liczby zachorowań spowodowanych zanieczyszczeniem powoduje obciążenie finansowe firm ubezpieczeniowych, finansowanych przez rząd programów zdrowotnych i samych osób. Ponadto im więcej osób zachoruje, tym mniej produktywni pracownicy są obecni, aby wykonywać czynności niezbędne do prowadzenia działalności. Uczniowie nieobecni w szkole z powodu chorób spowodowanych zanieczyszczeniem mogą stracić szanse edukacyjne, z których skorzystaliby w innym wypadku - jeszcze bardziej zwiększając przyszłe trudności gospodarcze, z jakimi borykają się społeczeństwa w wyniku zanieczyszczenia.