Zawartość
Grawitacja jest potężną siłą: utrzymuje krążące planety na swoich orbitach wokół Słońca, a nawet była odpowiedzialna za formowanie planet, a także Słońca, z mgławic. Mało tego, jest to siła, która ostatecznie niszczy gwiazdy takie jak słońce, kiedy skończy im się wodór do spalania. Jeśli gwiazda jest wystarczająco duża - co określa się, kiedy się formuje - grawitacja może przekształcić ją w czarną dziurę.
Kępy Pyłu
Mgławice to chmury pyłu i gazu, które przenikają wszechświat. Materia w obrębie danej mgławicy rozkłada się nierównomiernie, a temperatura jest niska - tuż powyżej zera absolutnego. W tych temperaturach cząsteczki gazu łączą się, tworząc grudki, a grudka rosnąca w gęstym obszarze mgławicy - zwanej chmurą molekularną - może zacząć przyciągać materię do siebie. Gdy kępa rośnie, temperatura w jej rdzeniu rośnie, ponieważ przyciąganie grawitacyjne zwiększa gęstość i energię kinetyczną cząstek, które zderzają się ze sobą coraz częściej i coraz więcej energii.
Gwiazdy głównej sekwencji
Uformowanie gwiazdy z kępy pyłu międzygalaktycznego zajmuje około 10 milionów lat. Wraz ze wzrostem temperatury rdzenia staje się on protostarem i promieniuje światłem podczerwonym, ale gdy rdzeń staje się gęstszy i nieprzejrzysty, energia ta zostaje uwięziona, co przyspiesza ogrzewanie. Kiedy temperatura jądra osiągnie 10 milionów kelwinów (18 milionów stopni Fahrenheita), rozpoczyna się fuzja wodoru, a ciśnienie zewnętrzne tej reakcji równoważy siłę ściskającą grawitację. Gwiazda wchodzi w swoją główną sekwencję, która może trwać od 100 milionów do ponad trylionów lat, w zależności od masy gwiazd. Podczas swojej głównej sekwencji gwiazda utrzymuje stały promień i temperaturę.
Blue Giant Stars
Bardzo duże gwiazdy, o masach 25 lub więcej mas Słońca, mogą stać się czarnymi dziurami. Z powodu ogromnego ciśnienia wytwarzanego w jądrze masywnej gwiazdy pali się ona cieplej i szybciej niż mniejsza gwiazda. Takie gwiazdy, gdy znajdują się w głównej sekwencji, palą się niebieskawym światłem i mogą mieć temperaturę powierzchniową 20000 kelwinów (35 450 stopni Fahrenheita). Dla porównania temperatura powierzchni Słońca wynosi zaledwie około 6000 kelwinów (10 340 stopni Fahrenheita). Ponieważ pali się tak gorąco, masywna gwiazda może wyczerpać wodór w ułamku czasu potrzebnego na wypalenie gwiazdy wielkości Słońca.
Tworzenie czarnej dziury
Kiedy niebieskiemu gigantowi kończy się wodór, jego rdzeń zaczyna się zapadać, co wytwarza wystarczające ciśnienie do zainicjowania fuzji helu. Inne reakcje syntezy jądrowej zachodzą, gdy rdzeń zapada się i w pewnym momencie gwiazda zaczyna brakować topliwego materiału. W punkcie krytycznym rdzeń wszczepia się w tak zwaną supernową, która wysadza zewnętrzną powłokę gwiazd w przestrzeń kosmiczną. Jeśli materia pozostała po supernowej ma masę trzykrotnie większą niż Słońce, nic nie może powstrzymać zapadania się grawitacji w punkcie o nieskończonej masie. Ten punkt to czarna dziura.