Zawartość
Nośność to największa liczba ludności, którą ekosystem może w sposób zrównoważony wspierać bez degradacji ekosystemu. Do pewnego stopnia liczby ludności są samoregulujące się, ponieważ liczba zgonów wzrasta, gdy populacja przekroczy swoją zdolność przenoszenia. Choroby, konkurencja, interakcja drapieżnik-ofiara, wykorzystanie zasobów i liczba populacji w ekosystemie wpływają na zdolność przenoszenia.
Wzrost populacji
Ekolodzy populacyjni określają nośność jako wielkość populacji, w której wskaźnik wzrostu populacji wynosi zero. Populacja o zdolności przewozowej nie rośnie ani nie kurczy się. Kiedy liczba osobników w populacji zwierząt, roślin lub ludzi przekracza ich nośność, liczba zgonów przewyższa liczbę urodzeń. Gdy liczba ludności spada poniżej nośności, wskaźnik urodzeń rośnie, aż liczba urodzeń przewyższa liczbę zgonów. Kiedy populacja osiąga nośność, liczby przestają się zmieniać.
Czynniki zmieniające
Nośność można również rozumieć w szerszym znaczeniu - oznacza to, że wszystkie rośliny i zwierzęta, które obszar Ziemi może jednocześnie obsłużyć. Każdy organizm, który tam żyje, będzie miał inną zdolność przenoszenia, która oddziałuje na wszystko wokół niego. Jeśli na przykład zmieni się klimat i zasoby, które dane zwierzę potrzebuje do porzucenia pokarmu, taka zmiana nośności jednego gatunku wpłynie na inne populacje na tym obszarze. Nośność gatunku lub populacji zależy od ilości dostępnych zasobów, wielkości populacji i zasobów zużywanych przez każdą osobę w populacji.
Wzory
Kiedy populacja wchodzi do nowego ekosystemu lub jest znacznie niższa niż zdolność do przenoszenia tego ekosystemu, jeden z dwóch wzorców obowiązuje, gdy populacja się dostosowuje. Według pierwszego wzorca populacje szybko rosną, podczas gdy zasoby i żywność są obfite, ale powolne, ponieważ ich liczba zbliża się do pojemności. Niedobór zasobów i niższy wskaźnik urodzeń spowalniają wzrost populacji przed osiągnięciem nośności.
W drugim schemacie populacja rośnie wykładniczo i przewyższa nośność bez wyrównywania się. Te populacje wyczerpują zasoby ograniczające, a następnie ulegają katastrofie, a wysoka śmiertelność prowadzi do drastycznego zmniejszenia liczby ludności.
Implikacje dla człowieka
Dla ludzi zdolność przenoszenia zwykle odnosi się do liczby ludzi, których Ziemia może w sposób zrównoważony wspierać jako zintegrowany ekosystem. Przy obliczaniu nośności dla ludzi liczy się standard życia. Ziemia może obsłużyć stosunkowo niewielką liczbę osób, które spożywają zachodnią dietę, prowadzą własne samochody i mieszkają w dużych domach jednorodzinnych - lub większą liczbę osób o standardach życia bardziej powszechnych w krajach rozwijających się. Poleganie na technologii komplikuje problem, ponieważ ludzie mają pewną zdolność do zmiany środowiska. Kwestia, czy gatunek ludzki osiągnie poziom zbliżony do zdolności przenoszenia się czy „rozbije się”, gdy gatunek będzie nadal widoczny.