Zawartość
Zaćmienie Słońca ma miejsce, gdy Księżyc przechodzi przed Słońcem i rzuca cień gdzieś na Ziemię. Szanse zaćmienia Słońca zależą od wielu czynników związanych z ruchem tych trzech ciał. Śledząc ten złożony ruch, naukowcy mogą przewidzieć czas, lokalizację, czas trwania i rodzaj zaćmienia. Każdego roku występuje od dwóch do pięciu zaćmień Słońca.
Rodzaje Zaćmień
Trzy główne typy zaćmienia Słońca są całkowite, pierścieniowe i częściowe. Całkowite zaćmienie ma miejsce, gdy księżyc znajduje się blisko Ziemi; jego pozorny dysk na niebie może zablokować cały dysk Słońca, gdy przechodzi przed nim. Pierścieniowe zaćmienie ma miejsce, gdy księżyc znajduje się nieco dalej od Ziemi, tak że jego widoczny dysk nie pokrywa całego dysku Słońca. Podczas zaćmienia pierścieniowego nadal widzimy część tarczy słonecznej wokół tarczy księżyca. Częściowe zaćmienie występuje, gdy tylko część tarczy księżyca przechodzi przed słońcem. Czwarty i rzadki typ to zaćmienie hybrydowe. Zaćmienie hybrydowe obejmuje zarówno całkowite, jak i pierścieniowe zaćmienie.
Ruch Księżyca
Gdy księżyc obraca się wokół Ziemi, porusza się po elipsie. W dowolnym momencie będzie zmiennie bliżej i dalej od Ziemi. Księżyce najbliżej Ziemi nazywane są perygeum. Jego najdalszy punkt to apogeum. Ta zmiana odległości wpływa na rodzaj zaćmienia, które nastąpi, jeśli tak się stanie. W perygeum możemy zaobserwować całkowite zaćmienie, ponieważ księżyc będzie większy na niebie. W apogeum możemy zaobserwować zaćmienie pierścieniowe, ponieważ księżyc wydaje się mniejszy.
Ekliptyka
Ekliptyka to linia na niebie, którą przecinają ciała naszego układu słonecznego. Widzimy, jak słońce porusza się po ekliptyce. Ścieżka księżyców jest jednak nieco nachylona w stosunku do ekliptyki. Jest tylko bezpośrednio przed słońcem w dwóch punktach, w których jego ścieżka przecina ekliptykę. Jest to jeden z powodów, dla których nie widzimy zaćmienia Słońca przy każdym nowiu.
Ruch Ziemi
Ziemia podobnie krąży wokół Słońca w elipsie, więc dysk słoneczny na niebie ma również różne rozmiary. Kiedy Ziemia jest najbliżej Słońca, Ziemia znajduje się w peryhelium. Kiedy Ziemia jest najdalej od Słońca, jest w aphelium. W peryhelium jesteśmy bardziej skłonni do obserwowania zaćmienia pierścieniowego. W aphelium możemy być w stanie zobaczyć całkowite zaćmienie.
Cykle zaćmienia i prognozy
Ponieważ wszystkie te ciała poruszają się regularnie, naukowcy mogą stworzyć cykliczny kalendarz zaćmień. Trzy czynniki decydujące w tym cyklu to czas między nowymi księżycami, czas między perygeami oraz czas między momentami, w których księżyc przecina ekliptykę. Wszystkie trzy odstępy są wyrównane co 18 lat, 11 miesięcy i 8 godzin. Ten cykl czasu nazywa się Saros. Każdy Saros trwa około 12 do 13 wieków i wytwarza od 69 do 86 zaćmień różnych typów. Zazwyczaj działa około 40 aktywnych cykli Saros, co przekłada się na co najmniej dwa zaćmienia Słońca rocznie. W ciągu roku może wystąpić najwyżej pięć zaćmień Słońca, choć zdarza się to dość rzadko.