Zawartość
Pustynie i stepy obejmują regiony charakteryzujące się suchym klimatem. Są to obszary suche i półpustynne, które mają trzy główne cechy: bardzo niskie opady, wysokie wskaźniki parowania, które zwykle przekraczają opady, i duże wahania temperatury, zarówno dzienne, jak i sezonowe. Suche klimaty występują na całym świecie, szczególnie w zachodniej Ameryce Północnej, Australii, południowej Ameryce Południowej, środkowej i południowej Afryce i dużej części Azji.
Opad atmosferyczny
Niskie i nieprzewidywalne opady to podstawowa cecha suchego klimatu. Najniższe opady występują na suchych lub pustynnych obszarach, gdzie średnie opady wynoszą mniej niż 35 cm (14 cali) rocznie, a niektóre pustynie mają lata bez opadów. Regiony semiaridowe lub stepowe składają się z muraw charakteryzujących się krótkimi trawami i porozrzucanymi małymi krzakami lub szałwią. Otrzymują nieco więcej opadów niż pustynie i mogą otrzymać do 70 cm (28 cali) rocznie. Jednak w większości półpustynnych regionów średnie roczne opady wynoszą mniej niż 50 cm (20 cali).
Odparowanie
Inną cechą suchego klimatu jest to, że parowanie jest często większe niż opady. Powoduje to powstanie klimatu pozbawionego wilgoci gruntowej ze względu na niskie średnie opady i szybkie odparowanie opadających opadów. Na przykład suche regiony na Bliskim Wschodzie mają średnio mniej niż 20 cm opadów rocznie, ale roczne tempo parowania przekraczające 200 cm może być dziesięciokrotnie wyższe niż opadów. Ekstremalne parowanie przyczynia się do suchych, gruboziarnistych gleb, które utrzymują niewiele roślin. Półpustynne regiony z nieco większą ilością opadów utrzymają trochę trawy i małych krzewów.
Temperatura
Trzecią wspólną cechą suchych klimatów są duże różnice temperatur sezonowych i dziennych. Pustynie zwykle znajdują się w cieniach deszczowych pasm górskich i mają gorące lato, chłodne noce i umiarkowane zimy. Jednak na zimnych pustyniach zimy mogą być wyjątkowo mroźne. W suchym klimacie promienie słoneczne są bardziej bezpośrednie z powodu braku wilgoci, co powoduje ekstremalne dzienne wahania temperatury. Wzgórza pustynne mogą zbliżyć się do 40 stopni Celsjusza (104 Fahrenheita) lub więcej, a na niektórych obszarach niskie temperatury zimowe mogą spaść znacznie poniżej zera.
Suche regiony
Suche i półpustynne regiony razem stanowią 26 procent powierzchni lądowej Ziemi, a pustynie stanowią 12 procent lądu. Wielkie pustynie świata znajdują się na Saharze w Afryce Północnej, na pustyniach Chihuahua i Sonora w Meksyku i południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych oraz na pustyni Gobi w Azji. Największe półpustynne regiony na świecie znajdują się na wielkich stepach Rosji oraz na równinach z krótką trawą i obszarach szałwii na równinach północnoamerykańskich i w Wielkiej Zagłębiu, a także w Pampasach Ameryki Południowej.