Zawartość
W późnym triasie Ziemia doświadczyła katastrofy na skalę niespotykaną w historii ludzkości. Około 200 milionów lat temu, w krótkim czasie geologicznym, ponad połowa wszystkich gatunków na Ziemi zniknęła na zawsze. Naukowcy od dawna próbują zrozumieć, jak wiele gatunków mogło tak szybko zginąć.
Współczesne badania powiązały masowe wymieranie późnego triasu z dziwnymi, ale niszczycielskimi zmianami w ziemskiej atmosferze, które miały miejsce mniej więcej w tym samym czasie.
W tym poście omówiliśmy niektóre potencjalne przyczyny warunków atmosferycznych i dokładnie jaka była atmosfera w tym czasie.
Przyczyny
Nie do końca wiadomo, dlaczego atmosfera Ziemi zmieniła się dramatycznie 200 milionów lat temu. Naukowcy uważają, że przyczyną była seria dużych erupcji wulkanicznych około 201 milionów lat temu.
Erupcje te spowodowały ogromne przepływy lawy wzdłuż krawędzi Północnego Atlantyku i uwolniły dużo CO2 do atmosfery. Ogromne ilości tego gazu cieplarnianego wywołały globalne ocieplenie, które z kolei stopiło lód zawierający uwięziony metan i doprowadziło do dalszego ocieplenia.
Zwiększenie stężenia CO2 spowodowałoby również zakwaszenie oceanów, co jest kolejną możliwą przyczyną masowego wyginięcia.
Inną teorią drastycznych zmian w ziemskiej atmosferze w tym czasie była eksplozja metanu w najgłębszych obszarach dna morskiego. Spowodowało to zalanie środowiska przez gigatony metanu, co mogło doprowadzić do drastycznego klimatu i zmian atmosferycznych (więcej w dalszej części tej teorii).
Tlen
Atmosfera ziemska na końcu triasu zawierała te same rodzaje gazów, co obecnie - azot, tlen, dwutlenek węgla, para wodna, metan, argon i inne gazy w śladowych ilościach. Stężenia niektórych z tych gazów były jednak bardzo różne.
W szczególności powietrze w późnym triasie zawierało najniższe poziomy tlenu od ponad 500 milionów lat. Mniej tlenu utrudniało zwierzętom hodowanie i rozmnażanie oraz ograniczało ich siedliska. Wyższe wysokości stały się niezdatne do zamieszkania, ponieważ stężenia tlenu na dużych wysokościach były nawet niższe niż na poziomie morza, zbyt niskie, aby większość gatunków zwierząt mogła je tolerować.
Po tym czasie poziomy tlenu stopniowo rosły, co pozwoliło gatunkom i organizmom znanym na ewolucję i rozwój. Uważa się, że tuż po 200 milionach lat temu duże grupy zamieszkujących ocean stworzeń zwanych okrzemkami drastycznie podniosły poziom tlenu w atmosferze.
Dwutlenek węgla
Jednak stężenia dwutlenku węgla były jeszcze ważniejsze. Naukowcy szacują dwu- lub trzykrotny wzrost poziomu dwutlenku węgla w stosunkowo krótkim okresie geologicznym. W końcu osiągnęły poziomy około czterokrotnie większe niż obserwowane dzisiaj stężenia.
Dwutlenek węgla jest gazem cieplarnianym; może działać jak koc, zatrzymując ciepło w atmosferze, dzięki czemu Ziemia pozostaje cieplejsza niż byłoby inaczej. Gwałtowny wzrost stężenia CO2 mógł spowodować poważne zmiany klimatu na Ziemi, co mogło doprowadzić do masowego wyginięcia.
Metan
Gdy poziomy CO2 wzrosły, rosnące temperatury mogły stopić osady lodu morskiego zawierające metan. Stopiony lód prawdopodobnie uwalniał duże ilości metanu do atmosfery w stosunkowo krótkim czasie. Metan jest jeszcze silniejszym gazem cieplarnianym niż CO2.
Badania naukowców z Uniwersytetu w Utrechcie sugerują, że poziomy metanu gwałtownie wzrosły 200 milionów lat temu. Ogólnie rzecz biorąc, około 12 trylionów ton węgla w postaci dwutlenku węgla lub metanu uwolniono w czasie krótszym niż 30 000 lat.
Naukowcy z Uniwersytetu w Utrechcie uważają, że te gwałtowne zmiany w atmosferze prawdopodobnie spowodowały ogromne i gwałtowne zmiany klimatu, które z kolei mogły doprowadzić do masowego wyginięcia.