Zawartość
Aktywne wulkany
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesWulkan to pęknięcie na powierzchni ziemi, które pozwala na ucieczkę gorącego materiału z wnętrza, w tym pary i lawy. Wulkan jest sklasyfikowany jako aktywny, jeśli obecnie wybucha lub ma się rozpocząć w najbliższej przyszłości. Około 500 wulkanów na Ziemi jest sklasyfikowanych jako aktywne, z wyłączeniem wulkanów zanurzonych pod oceanami. Każdego roku wybucha od 50 do 70 aktywnych wulkanów. Kilauea, jeden z pięciu wulkanów tworzących Wielką Wyspę Hawajską, wybuchają nieprzerwanie od 1983 roku. Wulkany, które nie są aktywne, są klasyfikowane jako uśpione (mogą stać się aktywne) lub wymarłe.
Uśpione wulkany
Uśpiony wulkan to taki, który obecnie nie wybucha, ale wybuchł w zapisywalnej historii i oczekuje się, że wybuchnie ponownie w przyszłości. Linia między aktywnymi i uśpionymi wulkanami jest czasem rozmyta; niektóre wulkany mogą pozostawać w uśpieniu przez tysiące lat między erupcjami, więc technicznie oczekuje się, że wybuchną one w przyszłości, ale zanim to nastąpi, może upłynąć wiele wcieleń. Mauna Kea, kolejny z pięciu wulkanów na Wielkiej Wyspie, wybuchł po raz ostatni 3500 lat temu, ale oczekuje się, że wybuchnie ponownie, chociaż nie ma prognoz, kiedy to wydarzenie może mieć miejsce. Uśpione wulkany są często najbardziej niebezpieczne, ponieważ ludzie są zadowoleni z życia w ich pobliżu i na ogół nie są przygotowani na wybuch. Tak było w przypadku Mt. St. Helens w 1980 roku.
Wygasłe wulkany
••• Obrazy Thinkstock / Comstock / Getty ImagesWygasłe wulkany są uważane za martwe i nie oczekuje się, że ponownie wybuchną. Kohala, najstarszy wulkan na Wielkiej Wyspie Hawajskiej, nie wybuchł w ciągu 60 000 lat i nie oczekuje się, że kiedykolwiek ponownie stanie się aktywny. Ale ta klasyfikacja nie jest całkowicie ostatecznym określeniem, ponieważ wiele hawajskich wulkanów przeszło etap odmłodzenia.
Klasyfikacje typów
Wulkany można również klasyfikować według typu. Struktura i skład determinują typ wulkanu. Wulkany tarczowe to niskie góry w kształcie kopuły, ukształtowane przez lawę, która łatwo przepływa i obejmuje duży obszar. Wulkany ze stożkiem żużla są najprostszą formą; wybuchają z jednego otworu wentylacyjnego i zwykle mają na szczycie krater w kształcie misy. Wulkany kompozytowe lub strato są najczęstszym typem; są to wysokie góry o stromych bokach, mające na przemian wewnętrzne warstwy skały i magmy.
Klasyfikacja erupcji
Dwie podstawowe klasyfikacje wulkanów oparte są na rodzaju wybuchów, które wywołują: wybuchowe (lub centralne) i ciche (lub szczelina). Wybuchy wybuchowe są spowodowane nagromadzeniem się gazów pod silnie lepką (gęstą i wolno płynącą) magmą uwięzioną głęboko w wulkanu. Erupcje są szybkie i gwałtowne, często wyrzucając lawę, popiół i materiał wulkaniczny wysoko w powietrze. Ciche erupcje zwykle emitują duże ilości lawy wzdłuż długiej szczeliny lub pęknięcia. Lavas zazwyczaj mają niską lepkość, więc gazy nie są w stanie łatwo wydostać się.