Zawartość
Układ słoneczny zawiera dwa rodzaje planet. Pierwsze cztery, Merkury przez Mars, są planetami skalistymi lub „ziemskimi”. Zewnętrzna czwórka, Jowisz przez Neptun, to gaz lub planety „Jowisza”. Podczas gdy warunki na tych planetach mogą się bardzo różnić od siebie, każdy typ planety ma pewne podobieństwa i oferuje własny zestaw wyzwań, jeśli chodzi o eksplorację i obserwację.
Formacja planet
Planety powstają z resztek materiału, który istnieje wokół nowej gwiazdy. W pobliżu gwiazdy ten materiał ma tendencję do bycia litym, co powoduje powstawanie skalistych grudek, które zderzają się ze sobą i stopniowo gromadzą się w dyskach i późniejszych kulach. Dalej dysk akrecji gwiazd składa się z lżejszych materiałów, takich jak zamarznięte gazy, więc odległe planety zwykle formują się z tych materiałów. Wraz ze wzrostem ciśnienia wraz z gęstością planet powstaje ciepło, które rozmraża gazy i tworzy charakterystyczną gęstą atmosferę typową dla planet gazowych.
Wygląd i skład
Planety lądowe są różne, ale wszystkie mają pewne podobieństwa. Każda z nich ma solidną powierzchnię i pewną formę atmosfery, chociaż może być bardzo cienka, na przykład wokół Merkurego i Marsa. Planety gazowe nie mają stałej powierzchni, ale mogą mieć rdzeń skalisty lub utworzony z gazów wpychanych w stan metaliczny przez intensywne ciśnienie głęboko w planecie. Giganci gazowi również gromadzą pierścienie resztek materiału, które krążą wokół planety, i mogą one wahać się od prawie niezauważalnych, takich jak pierścienie Jowisza, po niezwykle gęste i jedną z najbardziej rozpoznawalnych cech planety, jak ma to miejsce w przypadku Saturna.
Różnice atmosferyczne
Charakterystyka atmosferyczna planet skalistych i gazowych jest różna. Na planetach skalistych mogą występować atmosfery, które różnią się od prawie nieistniejących do gęstych i uciążliwych, takich jak gęsta atmosfera gazów cieplarnianych Venuss. Planety lądowe w Układzie Słonecznym mają atmosfery złożone głównie z gazów, takich jak dwutlenek węgla, azot i tlen. Z drugiej strony gazowe olbrzymy składają się głównie z lżejszych gazów, takich jak wodór i hel. Intensywna grawitacja tych dużych planet powoduje, że atmosfera staje się gęstsza w miarę zbliżania się do rdzenia.
Wyzwania poszukiwawcze
Planety naziemne oferują największą możliwość eksploracji, ponieważ oprócz obserwacji orbitalnych agencje kosmiczne mogą lądować jednostki bezpośrednio na powierzchni. Lądowniki badały Księżyc, Marsa, a nawet Wenus, chociaż atmosfera planet szybko zniszczyła statek, który osiągnął powierzchnię. Gazowi olbrzymy nie mają powierzchni do eksploracji, ograniczając swoją eksplorację głównie do sond orbitalnych. Jednak NASA rozbił sondę Galileo w atmosferze Jowisza pod koniec swojej misji w 2003 r., A misja Huygens w 2005 r. Wylądowała na statku kosmicznym na Księżycu Saturna, Tytanie.