Zawartość
Spacerując po parku i widząc kundla biegającego po trawie, nietrudno jest zidentyfikować części jego dziedzictwa. Można powiedzieć, że jego krótkie czarne włosy pokazują dziedzictwo laboratoryjne, a długi, cienki pysk pokazuje, że ma w sobie trochę collie. Dokonujesz tych ocen, nie myśląc o tym zbyt wiele, ponieważ wiesz, że cechy psów pochodzą od ich rodziców. To samo dotyczy wszystkich stworzeń. Charakterystyki są przekazywane z pokolenia na pokolenie; więc fakt, że kod genetyczny wszystkich organizmów jest zasadniczo taki sam, implikuje, że kod pochodzi od jednego odległego przodka i był przekazywany przez wieki.
Życie z życia
Około 3,5 miliarda lat temu, z morza surowców chemicznych, na Ziemi zaczęły zachodzić samowystarczalne, powtarzające się reakcje chemiczne. To był początek życia na planecie. Dawno minęły warunki, które stymulowały rozwój. Teraz każdy żywy organizm pochodzi od jednego lub dwóch żyjących rodziców. Rodzic lub rodzice dostarczają organizmowi dziecka długie cząsteczki kwasu dezoksyrybonukleinowego, bardziej znane jako DNA. DNA zawiera wszystkie informacje niezbędne do budowy organizmu - w tym informacje, których dziecko potrzebuje, aby przekazać DNA swoim własnym dzieciom.
DNA i ewolucja
Informacje w DNA są wykorzystywane do budowy białek. Białka są odpowiedzialne za większość struktur i funkcji organizmu, od trawienia jedzenia po budowanie skóry. Kiedy DNA określa białka i funkcjonalny RNA w organizmie, określa także wygląd i funkcję organizmu. W przeciwieństwie do RNA, białek nie można po prostu skopiować z DNA w celu utworzenia jednostki funkcjonalnej; wymagają specjalnego systemu kodowania, znanego jako kod genetyczny.
Kod genetyczny
DNA zbudowane jest z długiego łańcucha składników zwanych zasadami nuklearnymi. Te zasady to adenina, tymina, cytozyna i guanina, które są zwykle skracane A, T, C i G. Informacja o budowie białka w DNA zawarta jest w sekwencjach trzech zasad. Każdy odcinek składający się z trzech zasad zawiera „kod” aminokwasu. Białka zbudowane są z łańcuchów aminokwasów, więc odcinek kodów trzech zasad w DNA będzie kierował tworzeniem całego białka. Trzy bazowe kody nazywane są „kodonami”. Każdy kodon określa tylko jeden aminokwas, chociaż niektóre aminokwasy są określone przez więcej niż jeden kodon. Zależność między kodonami i aminokwasami nazywa się kodem genetycznym i jest zasadniczo taka sama dla każdego organizmu na Ziemi.
Implikacje
Można sobie wyobrazić wszystkie skrzydlate organizmy na Ziemi i argumentować, że wszystkie musiały pochodzić z jednego wspólnego organizmu. To samo możesz zrobić dla ryb i ssaków, ponieważ spojrzysz na ich wspólne cechy i zobaczysz, że mogły one wynikać z niewielkich modyfikacji na przestrzeni milionów lat. Ale kiedy przyjrzysz się uważniej - poza makroskopowymi cechami organizmu - zobaczysz inny obraz.
Każdy organizm ma najbardziej podstawowy ze wszystkich procesów chemicznych: chemię DNA. Większość organizmów ma ten sam kod genetyczny. (Jeden istotny wyjątek występuje w naszych własnych komórkach: mitochondrialny DNA używa nieco innego kodu genetycznego niż jądrowy DNA. Jest tak, ponieważ mitochondria pochodzą od bakterii, które kiedyś były niezależnymi organizmami.) Wszystkie organizmy mają bardzo podobne kody genetyczne, a to oznacza, że wszystkie organizmy pochodzą od samotnego rodzica, żyjącego miliardy lat temu.