Zawartość
Główna różnica w wyglądzie między czarnym wyścigowcem a czarnym wężem szczura polega na połysku skóry węża. Czarny jeździec wydobywa z połysku swojego matowego kuzyna, czarnego węża szczura, którego skóra oferuje matowy, prążkowany wygląd. Jako smukłe i pełne wdzięku węże rosną do tej samej długości - około 4 stóp - choć niektóre mogą rosnąć nawet od 6 do 8 stóp. Oba węże wspinają się i można je znaleźć w drzewach i krzewach.
Wygląd zewnętrzny
W przypadku prążkowanych lub kilowatych łusek członkowie rodziny węży szczurów mogą mieć plamy, paski lub kombinację obu. Niektóre węże szczurów mogą być jednokolorowe, całkowicie pozbawione czarnego pigmentu lub mogą być koloru białego i niebieskookich. Dla porównania, czarny kierowca jest całkowicie czarny, zarówno powyżej, jak i poniżej, z gładkimi, błyszczącymi łuskami. Mężczyzn można odróżnić od kobiet, ponieważ ich ogon jest dłuższy z szeroką podstawą, a nawet wybrzuszeniem, podczas gdy ogon kobiety zwęża się z jej ciała.
Cykl życia i reprodukcja
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesCzarny wąż szczura kojarzy się w maju i składa w lipcu kilkanaście lub więcej jaj, często w stosie obornika, więc ciepło z obornika pomaga w inkubacji jaj. Młode wykluły się we wrześniu na około 1 stopę. Zawodnik kojarzy się od końca kwietnia do początku czerwca, a w czerwcu lub na początku samicy składa trzy do 32 owalnych białych jaj w ukrytym gnieździe, zgniłym pniu lub kłodzie, norce ssaka lub jamie gniazda. Dzieci wykluwają się w sierpniu lub na początku września i mają od 7 1/2 do 14 cali długości. Kierowcy czasami dzielą wspólne gniazda.
Żywność, którą jedzą
Węże szczurów mają swoją nazwę ze względu na swoją dietę: szczury i inne małe gryzonie, co sprawia, że warto mieć je w pobliżu, aby pomóc kontrolować inwazję i choroby przenoszone przez gryzonie. W młodości zjada małe jaszczurki, myszy i małe żaby. Wąż szczur zabija swoją ofiarę przez zwężenie. Łapie ofiarę, owija się wokół niej i ściska, aż ofiara się udusi. Kierowca je małe zwierzęta, owady, ptaki, żaby, jaszczurki i inne węże. Chociaż jego łacińska nazwa to coluber constrictor, kierowca nie ogranicza swojej ofiary, ale przypina ją cewkami lub po prostu połyka ją żywcem. Zawodnicy pędzą za swoją ofiarą.
Jak się zachowują
••• AdamLongSculpture / iStock / Getty ImagesWściekli, osaczeni, czarni jeźdźcy wibrują końce ogonów wśród suchych liści, tak że brzmią jak grzechotnik. Jeśli zostaną złapane za szyję, będą się dziko rzucać, a jeśli gryzą, podniosą głowę na bok i podrążą ciało lub wypróżnią się. Czarne węże szczurów wydają się być mniej agresywne w swojej obronie. Gdy się do nich zbliży, zamarzną. Niektórzy mogą wibrować ogonami jak wąż szczurów, a następnie uderzać, gdy wszystko inne zawiedzie. Niektóre węże szczurów są trzymane jako zwierzęta domowe, podczas gdy zawodnicy prawie nigdy nie są.
Terytoria i zasięg
Czarny wąż szczur występuje w Stanach Zjednoczonych od Nowej Anglii na południu, na środkowym zachodzie i w Teksasie, z populacjami w południowej Kanadzie. Lubią skaliste wzgórza i płaskie pola uprawne. Kierowcy mają większy zasięg, choć czarny zawodnik można również znaleźć we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, od Maine do Luizjany.