Zawartość
Plastik jest zarówno szeroko stosowany, jak i nadaje się do recyklingu. Wiele form plastiku - między innymi butelki z wodą, torby na zakupy i pojemniki na żywność - nadaje się do recyklingu. Recykling tworzyw sztucznych pomaga utrzymać produkty jednorazowego użytku poza wysypiskami śmieci, których naturalny rozkład zajmowałby setki lat. Jednak w przeciwieństwie do innych materiałów, takich jak szkło i metal, tworzywa sztuczne z recyklingu nie są w stanie stale spełniać tego samego celu po recyklingu.
Wpływ środowiska
Każdy kawałek plastiku pochodzącego z recyklingu stanowi potencjalne zagrożenie dla środowiska. Proces stapiania i recyklingu tworzyw sztucznych wytwarza LZO lub lotne związki organiczne, opary, które mogą szkodzić życiu roślin i zwierząt w pobliżu terenu przemysłowego. Ciepło potrzebne do stopienia plastiku generuje również emisje węgla, które przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Pracownicy centrów recyklingu, którzy odkrywają tworzywa sztuczne, które nie nadają się do recyklingu, w tym kawałki zawierające odpady żywnościowe lub odpady, mogą niewłaściwie je wyrzucić. Ponieważ tworzywo sztuczne nie jest klasyfikowane jako materiał niebezpieczny, jego recykling nie podlega przepisom międzynarodowym, co komplikuje wysiłki w celu rozwiązania tego problemu.
Problemy zdrowotne
Te same LZO, które powodują recykling tworzyw sztucznych, mogą szkodzić środowisku, mogą również stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzi, którzy mają kontakt z plastikami pochodzącymi z recyklingu. Żywica z tworzywa sztucznego, która jest częścią procesu produkcji i recyklingu i pochodzi z ropy naftowej, może ługować się w żywności przechowywanej w plastikowych pojemnikach pochodzących z recyklingu. Ilość chemikaliów spożywanych przez użytkowników może wzrosnąć w zależności od rodzaju plastiku i innych czynników, takich jak temperatura i wiek plastiku. Chociaż amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków nie powołuje się na tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu jako główne zagrożenie dla zdrowia, producenci plastików używają tylko niewielkiej części plastiku pochodzącego z recyklingu, jeśli w ogóle, do produkcji pojemników i opakowań na żywność.
Downcycling
Ze względu na potencjalne zagrożenia dla zdrowia z tworzyw sztucznych poddanych recyklingowi, znaczna część recyklingu tworzyw sztucznych jest faktycznie poddawana recyklingowi. Oznacza to, że tworzywo sztuczne, zamiast stać się nowym nowym pojemnikiem, staje się innym, mniej użytecznym produktem. Na przykład plastikowa butelka wody może zostać poddana recyklingowi w dół, aby stać się sztuczną trawą lub plastikowymi meblami. Ograniczone użycie tworzyw sztucznych z recyklingu stawia go w niekorzystnej sytuacji w porównaniu z nowymi tworzywami sztucznymi i innymi materiałami pochodzącymi z recyklingu.
Marnotrawstwo
Po przetworzeniu w dół tworzywo sztuczne zasadniczo nie nadaje się do kolejnej rundy recyklingu. Oznacza to, że trafia na wysypisko śmieci, mimo że widział wtórne użycie jako mniej przydatny produkt. Przetwarzanie w dół po prostu opóźnia proces, a producenci mają takie samo zapotrzebowanie na nowe tworzywa sztuczne.