Zawartość
Osiem gatunków królików cottontail żyje w Stanach Zjednoczonych. Chociaż są uroczymi stworzeniami o długich uszach i puszystych białych ogonach, są popularnym zwierzyną łowną. Łowcy są tylko połową bitwy o króliki. Naturalni drapieżnicy, tacy jak lisy, kojoty, węże i wilki, uważają je za smaczne i łatwe do złapania. Będąc tak nisko w łańcuchu pokarmowym, efektywne budowanie gniazd jest jeszcze ważniejsze.
Znaczenie gniazd
Większość królików cottontail nie przeżywa pierwszego roku życia. Padają ofiarą zwierząt, myśliwych, chorób i ran. U gatunków o wysokiej śmiertelności częste rozmnażanie ma zasadnicze znaczenie dla przetrwania gatunku. Pary godowe mogą produkować prawie 40 królików rocznie. To doe należy budować gniazda i karmić młode. Przy średniej wielkości miotu pięciu królików budowanie gniazd wymaga znacznego planowania, budowy i utrzymania.
Wykop
W ostatnich dniach ciąży łania zaczyna szukać miejsc budowy gniazd. Gniazda są wkopywane w ziemię. Wyglądają jak miseczki. W przeciwieństwie do długich podziemnych dziur króliki kopią, by uciec przed drapieżnikami, gniazda są kopane niezależnie i są znacznie płytsze. Nie łączą się bezpośrednio z innymi podziemnymi szlakami królików. Często wykopane pod zaroślami lub na obszarach trawiastych gniazda są sprytnie zamaskowane i dobrze ukryte.
Podszewka z roślinnością
Samica królika spędza dni zbierając roślinność, aby rozprzestrzeniać się po dnie gniazda. Roślinność stanowi wabik dla gniazda, utrudniając drapieżnikom dostrzeżenie. Miękkie trawy i szorstkie krzewy zwykle służą jako fundament gniazda. Każdy rodzaj pokrycia gruntu będzie działał, w tym polne kwiaty lub kolczaste kolce.
Podszewka z futrem
Króliczki rodzą się bez futra, co sprawia, że ciepło gniazda ma decydujące znaczenie. Podczas końcowych etapów budowy gniazda królica użyje własnego futra jako podszewki gniazda. Zrywa futro ze wszystkich części ciała, z wyjątkiem brzucha i wykorzystuje futro w całym gnieździe. Według Davida A. Casteela, autora „Budynku gniazda… u królika Cottontail”, nie ma korelacji między wielkością gniazda a wielkością ściółki. Gniazda buduje się podobnie podczas każdej ciąży; łania nie ma sposobu, aby wiedzieć, ile roślinności lub futra będzie potrzebować, więc buduje gniazdo wystarczająco duże dla wielu potomstwa.
Utrzymanie gniazda
Ponieważ para godowa nie pozostaje razem, kobieta ponosi wyłączną odpowiedzialność za opiekę nad młodymi, a także za zaspokojenie własnych potrzeb żywieniowych. Gniazdo jest pokryte trawą, a królik szuka jedzenia. Tylko w czasie karmienia królica jest w gnieździe. W nocy śpi w tunelach w pobliżu gniazda, aby czuwać nad młodymi. Gniazdo jest używane przez około dwa tygodnie, aż króliczki będą w stanie samodzielnie przetrwać i opuścić gniazdo.