Zawartość
Zmiany klimatu na całej naszej planecie spowodowały zmiany w naszym środowisku, jednym z nich jest wzrost ilości jałowej ziemi pokrywającej powierzchnię Ziemi. Ponieważ ludzie coraz częściej znajdują się na pustynnych terenach, gdzie każdego roku spada mniej niż 50 centymetrów deszczu, coraz ważniejsze staje się zrozumienie wyzwań dla stabilności ekologicznej, przed którymi stoi środowisko pustynne, z których wiele jest zaostrzonych przez działalność człowieka.
Niedobór wody
Chociaż pustynie istnieją w gorącym lub zimnym otoczeniu, wszystkie charakteryzują się niewielką ilością opadów, które otrzymują rocznie. Ponieważ drzewa i trawy z korzeniami, które mogą uwięzić wszelkie opady, nie są powszechnie rozpowszechnione na pustyniach, pustynia zachowuje niewiele wody, przez co wody jest mało. Ludzie, którzy przybywają, by żyć na pustyniach, korzystają z tego zasobu, a także zmieniają pokrycie terenu, usuwając rośliny, jednocześnie rozwijając miasta. Ta utrata życia roślinnego może pozostawić jeszcze mniej wody w glebie i doprowadzić do erozji gleby, tworząc kolejne przeszkody dla roślin w zapuszczaniu korzeni.
Obniżona jakość gleby
Niedobór wody nie jest jednak jedynym czynnikiem, który może powodować degradację gleby. Wylesianie, nadmierna uprawa roślin, a w przypadku pustyni Chinas Gobi nadmierne wypasanie zwierząt gospodarskich doprowadziło do pustynnienia ziemi lub obniżyło jakość istniejącej pustynnej gleby, pozbawiając glebę źródeł składników odżywczych, które wspierają życie. Wykazano jednak, że odpowiedzialne nawadnianie i uprawy poprawiają zawartość składników odżywczych (i retencję wody) w glebie pustynnej.
Niska jakość powietrza
Wichura może podnieść w powietrze piaszczystą glebę, co jest kolejnym sposobem na pozbycie się pustynnego miejsca występowania niezbędnych składników odżywczych. Jednak nie tylko wpływając na jakość gleby, burze piaskowe mogą utrudniać oddychanie, a nawet przesłaniać światło słoneczne niezbędne do rozwoju roślin. W miastach takich jak Tucson w Arizonie rozwój miast odkrył zarodniki grzybów, które atakują tkankę płucną i powodują stan zwany „gorączką dolinną”, degradując zdrowie populacji, jednocześnie wprowadzając uśpione gatunki z powrotem do środowiska.
Gatunki inwazyjne
Zmiany siedlisk pustynnych mogą utrudnić przetrwanie rodzimym gatunkom. Ponadto ustalone gatunki mogą być narażone na zagrożenia ze strony organizmów nowo przybyłych na pustynię, które są lepiej dostosowane do klimatu i środowiska. Gatunki te mogą migrować na pustynię naturalnie lub mogą zostać sprowadzone nawet nieumyślnie przez podróżujących tam ludzi. Tak czy inaczej, mogą konkurować z ustalonymi gatunkami o zasoby, stanowiąc kolejne zagrożenie dla delikatnej równowagi ekologii pustynnej.