Zawartość
Wpływ ludzkości na środowisko globalne zyskał na znaczeniu, odkąd stał się dominującym gatunkiem na Ziemi. Według Smithsonian Magazine wielu naukowców nazywa obecny okres geologiczny „epoką antropocenu”, co oznacza „nowy okres człowieka”. Nigdy wcześniej w historii naszej planety działalność człowieka nie miała większego wpływu na środowisko. Wielu naukowców i grup środowiskowych uważa, że najważniejsze obecnie problemy środowiskowe wynikają ze spalania paliw kopalnych na energię, co prowadzi do zanieczyszczenia gleby i wody, uszkodzeń ekosystemów i, co ważniejsze, zmian klimatu.
Paliwa kopalne
W ciągu naszych 4,5 miliardów lat historii naszych planet żyło i umarło wiele rodzajów organizmów. W okresie karbońskim, około 300 do 360 milionów lat temu, rośliny lądowe, liczne formy życia wodnego i gigantyczne owady kwitły w środowisku bogatym w tlen. Kiedy te formy życia umarły, rozkładały się w ogromnych ilościach przez eony, tworząc liczne złoża węgla i ropy naftowej, które są obecnie wydobywane na paliwo i spalane w celu wytworzenia energii elektrycznej i pojazdów.
Wpływ na środowisko
Podczas spalania paliw kopalnych wiele chemikaliów i związków organicznych uwalnia się i powstaje w wyniku reakcji chemicznych w atmosferze. Niektóre z nich obejmują rtęć, tlenki siarki, metan, tlenki azotu i, co najważniejsze, dwutlenek węgla. Rtęć często spada na ziemię po uwolnieniu ze spalania węgla, zatrucia ryb i zagrażających łańcuchów pokarmowych, w tym dostaw żywności dla ludzi. Siarka, azot i lotne związki organiczne reagują z tlenem i innymi naturalnie występującymi gazami w atmosferze, przyczyniając się do zjawiska kwaśnego deszczu. Kwaśne deszcze mogą poważnie uszkodzić lasy i zanieczyścić gleby, przez co są mniej odpowiednie do produktywnego rolnictwa.
Efekt cieplarniany
Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska za główne gazy cieplarniane uważa się tlenki azotu, metan, dwutlenek węgla i gazy fluorowane. Wysokie poziomy tych pułapek energii słonecznej w ziemskiej niższej atmosferze. Powoduje to wzrost średnich temperatur na całym świecie, znacznie wpływając na wzorce klimatyczne. Przewiduje się, że lodowa czapa i topnienie lodowców w połączeniu z rozszerzalnością termiczną ocieplających się oceanów spowodują znaczny wzrost poziomu morza pod koniec XXI wieku, zalewając wiele nisko położonych obszarów przybrzeżnych. Temperatury ocieplenia mogą również poważnie zakłócać wrażliwe ekosystemy arktyczne, przyczyniać się do wzrostu pustynnienia i wpływać na wzorce pogodowe, od których ludzie obecnie zależą w rolnictwie.
Kontrowersje i konsensus
Chociaż naukowcy nie w pełni rozumieją wszystkie zmienne, które są motorem zmian klimatu i chociaż wciąż istnieją pewne kontrowersje, istnieje coraz więcej dowodów na to, że zmiany te są spowodowane przez człowieka. W raporcie z 2013 r. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu zadeklarował 95 procent pewności, że globalne ocieplenie od 1950 r. Jest spowodowane przez człowieka. W raporcie podkreślono również możliwą wielkość globalnego wzrostu temperatury w ciągu następnego stulecia oraz prawdopodobny wpływ na globalne wzorce klimatyczne.