Zawartość
Życie w spokojnej samotności i radosny krajobraz górskich regionów może być wspaniałym doświadczeniem. Istnieje jednak wiele skutków, jakie życie na dużych wysokościach wywiera na ciało ludzkie i chociaż niektóre z nich są stosunkowo niewielkie, inne mogą być bardzo niebezpieczne.
Poziomy tlenu
Powietrze na wyższych obszarach planety zawiera znacznie mniej tlenu niż regiony na poziomie morza. Ten brak tlenu może mieć liczne skutki zdrowotne dla ludzi, którzy nie są jeszcze przyzwyczajeni do znacznej różnicy wysokości. Różni ludzie zauważą jednak te efekty na różnych wysokościach. Niektóre osoby młode i zdrowe mogą nie być dotknięte wysokością i brakiem tlenu, dopóki nie osiągną wysokości około 6000 stóp nad poziomem morza, podczas gdy inne osoby chore, cierpiące na problemy zdrowotne lub niezdolne do ćwiczeń mogą zauważyć skutki na około 4000 stóp.
Choroba wysokościowa
Ludzie mieszkający na dużych wysokościach mogą cierpieć na choroby wysokościowe. Zawartość tlenu w powietrzu maleje wraz ze wzrostem wysokości, a zatem ludzie nieprzyzwyczajeni do życia na dużych wysokościach zazwyczaj mają trudności z oddychaniem i uzyskaniem wystarczającej ilości tlenu. Na przykład na wysokości 14 000 stóp człowiek może wdychać tylko 60 procent tlenu w jednym oddechu, tak jak w jednym oddechu na poziomie morza. Niezdolność organizmu do skutecznego i wydajnego pozyskiwania stałego zapasu tlenu może powodować niedobór tlenu, a ćwiczenia lub aktywność fizyczna na dużych wysokościach mogą dodatkowo zwiększać ryzyko niedoboru tlenu. Niedobór tlenu, zwany także niedotlenieniem, może mieć szkodliwy wpływ na płuca i mózg osób, powodując „chorobę wysokościową”. Objawy choroby wysokościowej obejmują intensywne nudności, pulsujące bóle głowy lub silne osłabienie organizmu.
Słabość fizyczna
Ekstremalna słabość fizyczna to kolejny efekt, który może być spowodowany przez duże wysokości. Mięśnie w ludzkim ciele są przyzwyczajone do otrzymywania odpowiedniej ilości tlenu przez cały czas, a zatem nagły brak tlenu związany z górskimi regionami może dramatycznie uszkodzić mięśnie. Wolne rodniki są wysoce reaktywnymi cząsteczkami z niesparowanymi elektronami, a niewystarczające zapasy tlenu mogą umożliwić gromadzenie się wolnych rodników i gromadzenie się ich jak toksyny w tkance mięśniowej, gdy hamowane jest oddychanie komórkowe. W rezultacie ludzie przystosowujący się do życia na dużych wysokościach mogą cierpieć z powodu silnego zmęczenia, w którym ciało, kończyny i mięśnie stają się słabe i pozbawione energii. Jednak z czasem ciało zwykle z powodzeniem przystosowuje się do nowego środowiska, a objawy osłabienia fizycznego ostatecznie ustępują.
Odwodnienie
Ludzie nieprzystosowani jeszcze do gór często zauważają wpływ odwodnienia. Na dużych wysokościach ludzie wydychają i pocą się dwukrotnie więcej wilgoci niż na poziomie morza. Tak więc w ciągu dnia osoba na dużych wysokościach traci wodę znacznie szybciej niż jego ciało jest przyzwyczajone - często suma może wynosić więcej niż dodatkową kwartę dziennie - w wyniku czego ciało może się odwodnić. Ludzie jeszcze nie przyzwyczajeni do dużych wysokości powinni pić dodatkowe ilości wody, aby zapobiec odwodnieniu.