Zawartość
Słonie są stworzeniami społecznymi i żyją w złożonych hierarchicznych społecznościach. Każde stado ma jedną samicę, która jest matriarchą. Ona dyktuje dokąd idzie stado i pomaga nauczyć młodszych słoni prawidłowego zachowania. Samice słoni lub krowy żyją w wielopokoleniowych grupach rodzinnych z innymi samicami. Samce pozostają z rodziną, dopóki nie osiągną wieku od 12 do 15 lat, kiedy opuszczą stado i żyją samotnie lub łączą się z innymi bykami. Samce i samice słonie żyją osobno, a byki odwiedzają je tylko wtedy, gdy niektóre samice są w okresie godowym, znanym jako rui.
Słonie dojrzewają później niż wiele innych zwierząt. Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku od 10 do 12 lat, mężczyźni w wieku około 25 lat. Samiec zazwyczaj nie zaczyna się rozmnażać do wieku 30 lat, kiedy osiąga wystarczającą wagę i rozmiar, aby konkurować z innymi samcami hodowlanymi. W tym momencie zacznie szukać kobiet w rui.
Sezony lęgowe słoni
Byki wchodzą w stan zwany Musth raz w roku, a starsze byki mają tendencję do pozostawania w Musth dłużej niż młodsze byki, nawet do sześciu miesięcy. W tym okresie zwiększyły poziom testosteronu. Wydzielają płyn z gruczołu skroniowego między okiem a uchem i aktywnie szukają partnera. Dominujące samce, które są starsze, mają skłonność do zapadania się w ruinę, gdy duża liczba samic jest w rui, a samce wykazują zachowania fizyczne, takie jak trzepotanie uszami i pocieranie głowy o drzewa i krzewy, aby rozproszyć zapach wąsów. Mają też szczególny dudnienie, nisko-głosową rozmowę głosową, używaną do przyciągania kobiet, które są również gotowe do kopulacji. Kobiety czasami odpowiadają własnym telefonem, wyrażając zainteresowanie. Podczas gdy krowa może kojarzyć się z dowolnym samcem, te w wąsach mogą być bardziej atrakcyjne dla samic w rui.
Kiedy mężczyzna się zbliża, kobieta w rui może z początku wykazywać ostrożność, ale jeśli jest zainteresowana, opuści grupę rodzinną, idzie z głową do góry i odwraca się na bok, aby obserwować mężczyznę idącego za nim. Samiec może gonić kobietę, jeśli się wycofuje i będzie gonił innych mężczyzn. Słonie mogą głaskać się trąbami, zanim samiec dosiądzie samicy od tyłu, stojąc niemal pionowo podczas kojarzenia. Seks słonia trwa do dwóch minut, a następnie pozostanie w pobliżu samicy i ochroni ją przed innymi samcami. Samice mogą kojarzyć się z więcej niż jednym bykiem w każdym cyklu rui, który trwa do 18 tygodni. Podczas gdy słonie nie łączą się w pary przez całe życie, samica może wielokrotnie decydować się na kojarzenie z tym samym bykiem, a byki czasami są chronione przez samice.
Najdłuższa ciąża na ziemi
W wieku 22 miesięcy słonie odróżniają się tym, że mają najdłuższy okres ciąży ze wszystkich zwierząt i rodzą młode. Ciąża prawie zawsze kończy się porodem; bliźniaki są rzadkie. Kiedy nadszedł czas porodu, słonie kobiece odsuwają się od stada, a następnie wracają, aby przedstawić nowego członka, który jest kontrolowany przez innych członków rodziny. Po urodzeniu dzieci ważą od 90 do 120 kg (198 do 265 funtów) i zazwyczaj mają około 3 stóp wzrostu. Małe słonie mają tendencję do bycia owłosionymi, z długim ogonem i krótkim pniem rosnącym wraz ze zmianą diety. Potomstwo jest odsadzane po dwóch latach, choć niektóre mogą nadal karmić do szóstego i półtora roku życia. Z powodu tego długiego okresu ciąży i okresu karmienia cykle rujowe występują w odstępie od czterech do sześciu lat. Średnio słonica urodzi siedmioro potomstwa w ciągu swojego życia.
Potomstwo opiekuje się matką i innymi członkami rodziny do ósmego roku życia, a kobiety czasami opiekują się młodymi innymi niż ich własne. Dorosłe słonie, zagrożone przez drapieżnika, utworzą wokół młodych słoni pierścień ochronny. Kobiety pozostają w grupie rodzinnej, podczas gdy mężczyźni zostają ostatecznie wypędzeni.