Zawartość
Tworzywa sztuczne są jednymi z najbardziej rozpowszechnionych i przydatnych materiałów we współczesnym życiu. Istnieje niewiarygodna różnorodność tworzyw sztucznych, ale wszystkie są polimerami małych węglowodorów lub cząsteczkami wykonanymi z węgla i wodoru. Największą objętością plastiku w Stanach Zjednoczonych i na świecie jest polietylen.
Polietylen
Etylen jest prostą cząsteczką złożoną z dwóch podwójnie związanych atomów węgla i czterech atomów wodoru. W temperaturze pokojowej jest to gaz. Cząsteczki etylenu można wiązać chemicznie od końca do końca, tworząc łańcuch lub polimer zwany polietylenem.W zależności od liczby połączonych monomerów etylenu, polietylen będzie miał niską, średnią lub wysoką masę cząsteczkową. Rozmiar polimeru polietylenowego określa jego właściwości fizyczne i rodzaj produktów, w których może być stosowany.
Rodzaje polietylenu
Polietylen został po raz pierwszy użyty do izolacji okablowania elektrycznego podczas II wojny światowej. Dziś jego zastosowania są różnorodne i obejmują wszystko, od plastikowych toreb na zakupy po zabawki, pojemniki, zbiorniki z benzyną i powłoki. Masa cząsteczkowa polietylenu określa produkty, do których można go stosować. Polietyleny o niskiej masie cząsteczkowej są cieczami stosowanymi jako smary. Polietyleny o średniej masie cząsteczkowej są woskowe. Polietyleny o wysokiej masie cząsteczkowej są ciągliwymi ciałami stałymi, które mogą być bardzo twarde i mocne.
Surowiec do polietylenu
Podobnie jak praktycznie wszystkie tworzywa sztuczne, najczęstszym surowcem do produkcji polietylenu jest ropa naftowa. Po podgrzaniu w odpowiednich warunkach ropa naftowa uwalnia etylen w postaci gazu, który jest odzyskiwany i magazynowany. W odpowiednich warunkach przemysłowych cząsteczki etylenu reagują ze sobą, tworząc polietylen. Początkowo polietylen jest ciepłą, lepką miazgą, a zanim zestali się, jest przepychany przez małe otwory i przecinany obracającym się nożem, dzięki czemu tworzy stałe granulki o wielkości średnio dużego gradobicia. Materiał ten jest następnie wysyłany do innych fabryk w celu stopienia i wytłaczania w formach w celu utworzenia innych produktów.
Recykling polietylenu
Polietylen jest bardzo odpowiedni do recyklingu i dlatego może być przyjazny dla środowiska. Materiał termoplastyczny, może być stopiony nieograniczoną ilość razy i przekształcony w różne produkty. Najczęstszą postacią polietylenu w gospodarstwie domowym jest HDPE lub polietylen o dużej gęstości i jest on stosowany do pojemników na żywność i artykuły gospodarstwa domowego. W całości nadaje się do recyklingu, a większość amerykańskich gospodarstw domowych ma dostęp do programów recyklingu tworzyw sztucznych. Alternatywnie, polietylen można spalać na paliwo, więc możliwe jest całkowite zatrzymanie polietylenu na wysypiskach śmieci.