Zawartość
Cenne substancje naturalne często występują jako mieszaniny zawierające zarówno pożądane, jak i niepożądane składniki. Na przykład ropa naftowa zawiera różne rodzaje węglowodorów, które są odpowiednie do różnych zastosowań paliwowych, woda oceaniczna ma wysoką zawartość soli, a ruda żelaza zawiera oprócz minerałów użyteczne żelazo. Przez stulecia ludzie opracowali wiele sposobów rafinacji lub oczyszczania naturalnych materiałów. Prosta destylacja i destylacja frakcyjna to dwie odmiany podstawowej techniki oddzielania różnych składników cieczy.
Pary i parowanie
Zależność między temperaturą a parowaniem jest niezbędna do zrozumienia zarówno destylacji prostej, jak i frakcyjnej. Gdy ciecz znajduje się w otwartym pojemniku, atmosfera wywiera nacisk w dół na powierzchnię cieczy. To ciśnienie atmosferyczne przeciwdziała ciśnieniu pary cieczy, które jest wytwarzane przez energię kinetyczną cząsteczek odparowujących z powierzchni cieczy. Wraz ze wzrostem temperatury cieczy rośnie również średnia energia kinetyczna cząsteczki; więcej cząsteczek odparowuje, co prowadzi do wyższego ciśnienia pary. Wrzenie następuje, gdy cząsteczki mogą swobodnie odparowywać, ponieważ ciecz osiągnęła temperaturę, w której ciśnienie pary jest równe ciśnieniu atmosferycznemu.
Proste rozdzielanie
Różne związki mają różne temperatury wrzenia. Podobnie, w dowolnej temperaturze, różne związki będą miały różne prężności pary. Jeśli ciekła mieszanina różnych związków zostanie podgrzana w zamkniętym pojemniku, skład pary uwięzionej nad cieczą odzwierciedli te różnice. Para będzie zawierać więcej cząsteczek związków o wyższym ciśnieniu pary i mniej cząsteczek związków o niższym ciśnieniu pary. Związek o bardzo wysokiej temperaturze wrzenia w stosunku do innych związków w mieszaninie będzie prawie nieobecny w oparach, a nielotne rozpuszczone substancje stałe, takie jak sól, pozostaną jako osad w ogrzewanym pojemniku. Prosta destylacja to proces gromadzenia tej pary i chłodzenia jej, aby skropliła się z powrotem w ciecz. Prosta destylacja oddziela składniki ciekłej mieszaniny, ponieważ skroplona ciecz zawiera wyższy odsetek związków o wyższym ciśnieniu pary, a pierwotna ciecz zawiera wyższy odsetek związków o niższym ciśnieniu pary.
Dylemat destylacji
Jedna prosta destylacja zmienia proporcję związków w dwóch końcowych cieczach, ale nie osiąga pełnego rozdziału. Proces można powtarzać, aby osiągnąć stopniowo wyższe stopnie separacji, ale jest to również marnotrawstwo, ponieważ podczas każdej procedury destylacji niektóre cząsteczki uciekają do atmosfery, a niektóre pozostają jako pozostałości w urządzeniach destylacyjnych. Destylacja frakcyjna rozwiązuje ten dylemat - poprawa prostej destylacji poprzez osiągnięcie wyższych stopni separacji tylko w jednej procedurze destylacji.
Jedna kolumna, wielokrotne odparowywanie
Podstawową różnicą między destylacją frakcyjną i zwykłą destylacją jest dodanie kolumny frakcjonującej między ogrzewanym pojemnikiem a miejscem, w którym para skrapla się. Ta kolumna jest wypełniona materiałami, takimi jak cienkie metalowe druty lub szklane koraliki, które zachęcają do kondensacji, ponieważ mają dużą powierzchnię. Gdy pary unoszą się przez kolumnę frakcjonującą, skraplają się w ciecz na chłodniejszych powierzchniach tych materiałów. Gorące opary unoszące się od dołu powodują odparowanie tej cieczy, następnie ponownie się skrapla, a następnie ponownie odparowuje i tak dalej. Każde odparowanie powoduje powstanie pary z wyższym udziałem cząsteczek o wyższym ciśnieniu pary. W ten sposób destylacja frakcyjna zapewnia lepsze oddzielanie przy mniejszej utracie materiału, ponieważ jedna procedura jest równoważna wielu rundom prostej destylacji.