Zawartość
„Nie widać lasu dla drzew” jest prawdziwe na wiele sposobów. Charakterystyka ekosystemów leśnych waha się od oczywistych - ogromnych drzew - po zaciemnionych - stworzeniach zakamuflowanych, ukrytych w gałęziach lub zakopanych pod ziemią - po niewidzialnych - niezbędnych mikroorganizmów i składników odżywczych.
Definicja ekosystemu leśnego w rzeczywistości obejmuje wszystkie współzależne żyjące i nieożywione elementy społeczności leśnej i ich środowiska, funkcjonujące jako zrównoważony system.
Warstwa baldachimu
Korona drzew, być może najbardziej wyróżniająca cecha lasu, odgrywa wiele funkcji w ekosystemie leśnym. Gałęzie i liście - lub igły, w przypadku drzew iglastych - zapewniają cień i ochronę przed wiatrem, deszczem i śniegiem dla roślin i stworzeń znajdujących się poniżej. Baldachim oferuje także kryjówki i gniazda dla niektórych gatunków ptaków i nadrzewnych ssaków, płazów, gadów i bezkręgowców.
Przykładem ekosystemu leśnego jest tropikalny las deszczowy. Niektóre tropikalne zwierzęta z lasów deszczowych żyją przez całe życie w baldachimie, nigdy nie dotykając ziemi. W tropikalnych i umiarkowanych lasach deszczowych, gdzie obfituje wilgoć lub mgła atmosferyczna, paprocie epifityczne, mchy i inne rośliny - w tym storczyki w tropikalnych lasach tropikalnych - rosną w korzeniach bez korzeni.
W lasach borealnych z gałęzi zwisają zielone i czarne porosty. Tropikalne lasy deszczowe mają również wschodzącą warstwę, w której drzewa o wysokości wieżowca wystają ponad baldachim.
Warstwa podstawowa
Podszyta warstwa umiarkowanego lasu liściastego kwitnie z mniejszymi, odpornymi na cień drzewami i krzewami, w tym dereniami, redbudami, azaliami i jeżynami, z których wiele stanowi pożywienie dla zwierząt takich jak indyki i jelenie.
Derenie, klony winorośli i krzewy jagodowe również rosną w umiarkowanych lasach deszczowych. Lasy borealne ciemnieją tak głęboko, że wydaje się być bardziej rzadki, chyba że skraj lasu spotyka się z otwartą przestrzenią.
Drzewa i rośliny w tropikalnym lesie deszczowym obejmują krótsze palmy, paprocie i rośliny, takie jak dusiciel, który wspina się na większe drzewa w poszukiwaniu światła słonecznego; jaguary i żaby żyją w zakamarkach pni drzew. Przy mniejszym promieniowaniu słonecznym dochodzi do tego, że warstwa leśna lasu jest bardziej wilgotna niż baldachim.
Warstwa podłoża
Wiosną w umiarkowanych lasach liściastych koc kolorowych, efemerycznych polnych kwiatów przebija się przez ściółkę liści, chwytając krótkie ciepłe i słoneczne zaklęcie, zanim baldachim wypadnie.
W umiarkowanych lasach deszczowych powolnie gnijące powalone drzewa stają się drzewami pielęgnacyjnymi lub kłodami pielęgniarek na nowe drzewa, tworząc także domy dla płazów i gryzoni; paproci, mchów, muchomorów i innych grzybów. Pod gęsto zacienionymi drzewami iglastymi w niektórych regionach tajgi rzadkie mchy i porosty wykładają ziemię, a jagody karłowate i borówki karmią niedźwiedzie i inne zwierzęta.
W chłodniejsze dni bakterie nie rozkładają się przez bardzo długi czas, a kwasowość igieł sprzyja również rozkładowi, dlatego gromadzi się martwa materia roślinna.
Niewielkie nasłonecznienie przenika również na dno lasu tropikalnego, ale gorąca, wilgotna pogoda oznacza szybki rozkład; stosunkowo skąpa roślinność gruntowa obejmuje mchy i wątrobowce.
Warstwa gruntu i gruntu
Rodzaje gleb w różnych lasach są bardzo zróżnicowane. W umiarkowanych i tropikalnych lasach liściastych gleba jest gliniasta, bogata w próchnicę i bardzo żyzna z opadłych liści, które rozkładają się i dodają do gleby materię organiczną i składniki odżywcze, rozkładane przez grzyby, „niewidzialne” bakterie oraz bezkręgowce i dżdżownice, które napowietrzaj glebę.
W „lekkich” - sosnowych i modrzewiowych lasach tajga opadłe igły iglaste powodują, że gleba jest kwaśna i wroga dla wielu roślin; woda szybko wypłukuje składniki odżywcze z ubogiej gleby. Gleby „ciemnych” lasów tajgi - świerk i piołun - są bardziej bogate w składniki odżywcze.
W tropikalnych lasach deszczowych szybki rozkład oznacza, że niewielka ilość materii organicznej pozostaje w glebie, która jest uboga w składniki odżywcze.
We wszystkich lasach korzenie drzew i roślin rozprzestrzeniają się głęboko w ziemi, aby pobierać wodę i niezbędne składniki odżywcze, w tym azot, utrwalane przez bakterie. W sezonie zimowym wiele zwierząt - w tym zimujące ssaki, płazy, owady i gady - chowa się pod ziemią w celu schronienia i pożywienia w ekosystemach leśnych.