Zawartość
Taksonomia koncentruje się na klasyfikacji i nazewnictwie organizmów. Naukowcy klasyfikują organizmy na podstawie podobnych cech. Aby zapobiec nieporozumieniom dotyczącym tego, co stanowi podobieństwo, biolodzy ustanowili zestaw zasad klasyfikacji. W taksonomii organizmy są umieszczane w wielu coraz bardziej specyficznych grupach i nazywane zgodnie z surowymi konwencjami nazewnictwa.
Jakiego rodzaju podobieństwa?
Pierwszą rzeczą, którą naukowcy muszą wziąć pod uwagę przy klasyfikacji organizmów, jest to, jakie mają podobieństwa. To, że dwa organizmy mają wspólną cechę, nie oznacza, że należy je umieścić w tej samej grupie. Na przykład zarówno ptaki, jak i pszczoły latają, ale robią to w oparciu o bardzo różne mechanizmy. Te typy podobnych cech nazywane są cechami analogicznymi; służą do wykonywania tej samej funkcji. Biolodzy klasyfikują jednak organizmy w oparciu o cechy homologiczne. Cechy homologiczne są podobne w swoich mechanizmach wewnętrznych. Na przykład skrzydło orła ma wewnętrzne podobieństwo do skrzydła flaminga.
Poziomy klasyfikacji
Biolodzy klasyfikują organizmy zgodnie z hierarchią coraz bardziej szczegółowych kategorii. Tę hierarchię zaproponował Karol Linneusz w XVIII wieku. Linneusz zaproponował siedem kategorii o rosnącej specyficzności: królestwo, typ, klasa, porządek, rodzina, rodzaj i gatunek. Podczas gdy Linneusz początkowo opisywał tylko królestwo roślin i zwierząt, inne modele obejmują pięć lub więcej królestw. Niektóre nowoczesne modele taksonomiczne mają również szerszą kategorię zwaną domeną nad królestwem. Najbardziej specyficzną kategorią taksonomiczną dla organizmu jest jego gatunek. Ogólnie odnosi się to do grupy organizmów, które rozmnażają się naturalnie w tej grupie.
Konwencje nazewnictwa
Linneusz ustanowił również ścisłe konwencje nazewnictwa dla wszystkich organizmów. Naukowe nazwy organizmów obejmują łacińskie lub łacińskie wersje słów niełacińskich. Nazwy te są zwykle pisane kursywą po ich zapisaniu Dwumianowa wersja nazwy naukowej składa się z dwóch części: rodzaju i gatunku. Na przykład ludzie to Homo sapiens. Homo to rodzaj, a sapiens to gatunek. Nazwa gatunku organizmu zazwyczaj obejmuje pierwszą literę nazwy rodzaju, po której następuje mała nazwa gatunku. Na przykład nazwa gatunku ludzkiego to H. sapiens.
Aplikacje
Taksonomia jest zawarta w większej gałęzi biologii zwanej systematyką. Systematyka dotyczy ewolucji i pokrewieństwa organizmów, a także klasyfikacji. Dlatego biolodzy wykorzystują dane i klasyfikacje taksonomii do budowy drzew ewolucyjnych dla organizmów. Biolodzy mogą konstruować te diagramy na podstawie szeregu różnych kryteriów, a te metody diagramowania mogą być wykorzystywane do generowania hipotez na temat historii ewolucji.