Zawartość
Skały mogą wydawać się niewiarygodnie twarde, ale podobnie jak prawie wszystko inne w przyrodzie, w końcu się zużywają. Naukowcy nazywają ten proces, w którym siły przyrody zużywają skały i wracają do osadów, wietrząc. Istnieje wiele różnych materiałów, które z czasem erodują skały, w tym woda. Biorąc pod uwagę wszechobecność, woda jest jednym z najczęstszych czynników wietrzenia skał, zwłaszcza gdy zamarza i z czasem topnieje. Istnieje jednak wiele innych czynników atmosferycznych, które pożerają skałę.
Mechaniczne wietrzenie
Istnieją trzy rodzaje wietrzenia skał, ale cykl zamrażania i rozmrażania należy do kategorii wietrzenia mechanicznego (zwanego również fizycznym). Według Georgia Perimeter College mechaniczne wietrzenie jest procesem, w którym czynnik wietrzący zużywa się na skale bez zmiany jej składu mineralnego lub struktury molekularnej (jak ma to miejsce w przypadku rdzy lub utleniania). Skała zwietrzała podczas wietrzenia mechanicznego jest chemicznie identyczna przed i po procesie, tylko jej rozmiar i kształt są różne.
Zamarzanie i rozmrażanie
Jak podaje Water Encyclopedia, woda zwiększa się o 9 procent, gdy zamarza. To sprawia, że cykl zamrażania i rozmrażania jest silnym czynnikiem pogodowym. Jeśli na przykład woda przedostanie się do szczeliny w skale, zamarza przez noc, a następnie ponownie topi się rano, rozszerzanie się lodu w nocy spowoduje, że pęknięcie będzie większe. Rano woda się stopi, ale ponieważ pęknięcie jest większe, może teraz nabrać więcej wody. Tej nocy ta jeszcze większa objętość wody rozszerzy się, dzięki czemu pęknięcie będzie jeszcze większe. Z czasem ten proces zamrażania i rozmrażania łatwo powoduje, że kawałki skały rozpadają się na mniejsze fragmenty.
Frost Wedging
Cykl zamrażania i rozmrażania daje wodzie zdolność do rozbijania skał, ale proces ten jest czasem nazywany klinowaniem mrozu. Każdy termin jest dopuszczalny.
Moc wody
Jednak cykl zamrażania i rozmrażania nie jest jedynym sposobem, w jaki woda może pożerać skały. Rzeki i strumienie mogą erozować skały, ponieważ ich wody niosą gruz i inne osady, które nieustannie przepływają po powierzchni skały, powodując jej zużycie. Jeden z najbardziej znanych przykładów wietrzenia skał na świecie, Arizonas Grand Canyon, jest wynikiem tej formy mechanicznego wietrzenia wody. Jednak sama woda nie wyrzeźbiła kanionu, ponieważ wiatr, podobnie jak inne procesy chemiczne, również przyczyniły się do konturów i kolorów, zgodnie z Arizona State University.
Inne procesy wietrzenia
Wielki Kanion jest wynikiem wielu form wietrzenia, tworząc jego obecną formę. Jego kolory wynikają z wietrzenia chemicznego, w którym rozpada się faktyczny skład mineralny skały.
Inna forma wietrzenia, wietrzenie biologiczne, występuje, gdy żywe istoty zmieniają skały. Korzenie drzew i roślin, podobnie jak cykl zamrażania i rozmrażania, wykorzystują pęknięcia w skałach, a gdy rosną, rozbijają skałę.