Zawartość
Kiedy ludzie myślą o małżach, prawdopodobnie myślą o ładnej, gorącej misce z małży lub innej potrawy z owoców morza. W Stanach Zjednoczonych małże to pospolita nazwa niektórych mięczaków lub zwierząt łuskanych, które mają muszle dwuskorupowe lub dwuczęściowe. Na całym świecie występuje ponad 12 000 gatunków małży w wielu różnych siedliskach.
Ogólny opis
Owalne kawałki muszli małży są zawieszone na zawiasach przez rozciągliwe więzadło. Przód korpusu małży ma umięśnioną stopę, którą małża może wystawać przez otwarty koniec skorupy, aby zagrzebać się w piasku lub błocie. Korpus małży ma dwie rurki podobne do syfonu. Małże karmią się i oddychają, wciągając wodę i cząsteczki jedzenia do jednej rurki, a drugą usuwają wypelnioną wodę. U niektórych gatunków rurki są połączone jako pojedyncza struktura zwana szyją. Małże rozmnażają się poprzez osadzanie komórek jajowych i plemników w wodzie. Zapłodniona komórka jajowa rozwija się w larwę bez skorupek, która rozwija się w dorosłego osobnika przez kilka miesięcy.
Długość życia
Niektóre małże należą do najdłużej żyjących gatunków na świecie. Na przykład w 2007 r. Naukowcy odkryli okaz quahoga oceanicznego, który miał od 405 do 410 lat. Olbrzymie małże żyją około 150 lat, podczas gdy zimne małże nie osiągają dojrzałości, dopóki nie osiągną wieku 100. Jednak większość gatunków żyje od trzech do 10 lat.
Olbrzymie małże
Gigantyczny milczek to największy na świecie gatunek mięczaka. Znajdujące się na południowym Pacyfiku i Oceanie Indyjskim gigantyczne małże mogą mieć długość czterech stóp i ważyć ponad 500 funtów. Osiągają tak ogromne rozmiary, jedząc białka i cukry wytwarzane przez glony żyjące w ich tkankach. W ciągu dnia małże trzymają otwarte muszle, wystawiając glony na działanie promieni słonecznych, których potrzebują do fotosyntezy. Legendy z Południowego Pacyfiku twierdzą, że gigantyczne małże zjadają ludzi, łapiąc ich za pomocą skorup. Jednak naukowcy uważają, że skorupa małży zamyka się zbyt wolno, aby złapać człowieka.
Dystrybucja i siedlisko
Małże występują na całym świecie. Żyją w różnych siedliskach, w tym na wodach Arktyki i Antarktydy, przybrzeżnych osadach błotnych, głębokich oceanach i rafach koralowych. Większość gatunków występuje w oceanie, jednak dwa rodzaje występują w wodach słodkich. Duże małże słodkowodne, zwane także małżyami słodkowodnymi, są źródłem masy perłowej. Ich dzieci to pasożyty żyjące na skrzeli ryb. Małe małże słodkowodne są hermafrodytami, które trzymają zapłodnione jaja w woreczku i rodzą młode z rozwiniętymi skorupami.
Użytek komercyjny
Małże z miękkiej skorupy z wybrzeży Ameryki Północnej są jednym z najpopularniejszych małży jadalnych. Jednak oceaniczny milczek znaleziony na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych jest najważniejszym gatunkiem handlowym Ameryki. W 2011 r. Ostatnie zbiory małży przyniosły od 41 do 63 milionów funtów mięsa. Małż geodezyjna Pacific Northwests jest największym małżem zebranym w Stanach Zjednoczonych. Mogą ważyć około trzech funtów każdy i dostarczać ponad funt jadalnego mięsa.