Zawartość
Węglowodany są niezbędnym składnikiem wszelkiego życia organicznego na tej planecie. Zarówno rośliny, jak i zwierzęta wykorzystują węglowodany jako podstawowe źródło energii, która utrzymuje funkcjonowanie organizmu na najbardziej podstawowym poziomie. Węglowodany spełniają również inne potrzeby, pomagając w syntezie innych substancji chemicznych i zapewniając strukturę komórkom w ciele.
Źródło energii
Zarówno rośliny, jak i zwierzęta używają węglowodanów jako źródła energii niezbędnej do wykonywania normalnych funkcji, takich jak wzrost, ruch i metabolizm. Węglowodany magazynują energię w postaci skrobi, która w zależności od rodzaju węglowodanów dostarcza cukry proste lub złożone. Złożone cukry, znane jako polisacharydy, zapewniają stały dopływ energii, podczas gdy prostsze cukry, monosacharydy i disacharydy, dostarczają szybszego wstrząsu przed rozpuszczeniem. Zwierzęta otrzymują te skrobie poprzez pokarmy, zwłaszcza te wytwarzane z roślin, takich jak zboża i chleb. Rośliny wytwarzają własne węglowodany poprzez fotosyntezę, wykorzystując energię pochłoniętą od światła do połączenia dwutlenku węgla i wody w bardziej złożone cząsteczki organiczne.
Synteza biochemiczna
Przetwarzanie węglowodanów ma efekt uboczny, pomagając w przetwarzaniu innych substancji chemicznych obecnych w organizmie. Gdy węglowodany rozpadają się, uwalniają atomy węgla. Służą one jako surowiec dla większości biochemii organizmów, ponieważ węgiel może następnie łączyć się z innymi chemikaliami w organizmie. Złożona struktura polisacharydowa niektórych węglowodanów, której przetworzenie zajmuje trochę czasu, pomaga w ten sposób zapewnić atomy węgla w dłuższym okresie czasu, umożliwiając regularne działanie funkcji.
Funkcja strukturalna
Różne węglowodany, szczególnie te w postaci polisacharydów, przyczyniają się do budowy struktury komórkowej. Szczególnie u roślin celuloza tworzy solidną ścianę wokół komórek rośliny, nadając jej strukturę; metabolizm węglowodanów uwalnia substancje chemiczne, które pomagają wzmocnić tę strukturę. Ponieważ rośliny nie mają szkieletu ani innej formy obciążającej, te ściany komórkowe stanowią szkielet, dzięki któremu rośliny mogą stać i się rozciągać. W pewnym sensie jest to przetwarzanie węglowodanów, które chronią rośliny przed upadkiem lub leżeniem płasko na ziemi.
Inne funkcje
Oprócz podstawowych funkcji węglowodanów różne polisacharydy spełniają inne funkcje w życiu organicznym. Heparyna, złożony węglowodan, jest powszechnie stosowana jako antykoagulant do wstrzykiwań, w którym rozkład cukrów pomaga zapobiegać zakrzepom krwi. Węglowodany służą również jako antygeny, substancje wywołujące tworzenie przeciwciał dla układu odpornościowego. Inne węglowodany dostarczają hormonów, takich jak hormon folikulotropowy (FSH), który pomaga w owulacji, i glikoproteina, która pomaga w interakcji między komórkami, na przykład między antygenami i przeciwciałami.