Zawartość
Płyty pokrywające powierzchnię Ziemi stale się poruszają z powodu zmian w stopionej skale głęboko w Ziemi. Rodzaj czynności zachodzącej między tymi ruchomymi płytami może powodować trzęsienia ziemi. Rzadziej działalność podziemna, która ma miejsce podczas trzęsienia ziemi, ma charakter wulkaniczny. Trzęsienia ziemi występują na powierzchni ziemi, daleko od miejsca akcji, w wyniku fal sejsmicznych.
Płyty tektoniczne
Górna warstwa Ziemi, zwana również skorupą, składa się z gigantycznych kawałków skały zwanych płytami tektonicznymi. Ruchy w obrębie Ziemi spowodowane zmianami temperatury powodują stopniowe ruchy na tych płytach. Odległość, jaką poruszają się w ciągu roku, może wynosić od mniej niż 1 cala do nieco ponad 2 1/2 cala, albo naprzeciw siebie, obok siebie lub od siebie. Płyty nad poziomem morza są znane jako płyty kontynentalne, a te pod oceanem nazywane są płytami oceanicznymi. Trzęsienia ziemi zwykle występują wzdłuż granic tych płyt.
Granice płyt
W niektórych miejscach krawędzie płyt tektonicznych są szorstkie i kruche. Jeśli płyty, które przepychają się obok siebie, utkną na nierównej krawędzi, energia jest gromadzona. Energia ta może gromadzić się przez okresy tak długie, jak setki lat. Energia gromadzi się pod ziemią, dopóki płyty nie będą w stanie znów się poruszać. Jest to bardziej prawdopodobne, gdy krawędzie płyt są wystarczająco kruche, aby części skały oderwały się, powodując nagły wstrząs. W tym momencie energia jest uwalniana pod ziemią z punktu ruchu, znanego jako epicentrum, i ta energia przemieszcza się przez skały wokół niej i jest odczuwana na powierzchni jako trzęsienie ziemi. Dziewięćdziesiąt procent trzęsień ziemi występuje na granicach lub uszkodzeniach płyt.
Aktywność wulkaniczna
Rzadziej trzęsienia ziemi mogą być spowodowane przez aktywność wulkaniczną. Kiedy magma przenosi się do nowego obszaru pod ziemią, napotyka obiekty, które mogą zatrzymać jej płynny przepływ. Rezultaty można odczuć jako trzęsienie ziemi. Kiedy magma porusza się pod ziemią, może również powodować, że kamień przesuwa się w puste przestrzenie, które kiedyś były zajęte przez magmę, ale teraz pozostały w tyle, gdy się posuwała. Gdy tego rodzaju aktywność występuje, trzęsienia ziemi można odczuć na powierzchni i mogą powodować poważne pęknięcia na powierzchni Ziemi.
Fale sejsmiczne
Podziemna aktywność litej skały i magmy jest odczuwalna na powierzchni Ziemi z powodu fal sejsmicznych. Gdy potencjalna energia jest uwalniana z podziemnego epicentrum trzęsienia ziemi, przemieszcza się na zewnątrz we wszystkich kierunkach w taki sam sposób, jak fale pojawiają się na wodzie po wrzuceniu do niej kamienia. Energia przepływa przez otaczający materiał falami sejsmicznymi, a fale te mogą przemieszczać się przez substancje stałe, płynne i gazowe, powodując, że wibrują i drżą podczas przechodzenia. W końcu fale te docierają do powierzchni lub hipocentrum, gdzie mogą być odczuwalne przez ludzi. Siła uderzenia na powierzchnię Ziemi zależy od natury materiału, przez który przemieszczają się fale sejsmiczne, ilości ruchu podziemnego i ilości uwolnionej energii potencjalnej.