Proces utwardzania gumy jest znany jako wulkanizacja. Ta metoda została odkryta przypadkowo na początku XIX wieku, a następnie opracowana w celu znalezienia sposobu na wytworzenie lateksu, naturalnego wydalania drzew kauczukowych, bardziej sztywnego i odpornego na ścieranie. Po zastosowaniu ciepła siarka i inne chemikalia są dodawane do kauczuku naturalnego. Kolejność dodawania chemikaliów, a także ich ilość i charakter, są kluczowe dla powodzenia procesu wulkanizacji. Wciąż gorącą wulkanizowaną gumę umieszcza się w formie. Po schłodzeniu pozostaje uformowana i utwardzona guma.
Noś rękawice, ponieważ gumowa maszyna do formowania wulkanizacyjnego będzie musiała rozgrzać się do co najmniej 140 stopni Celsjusza. Maszyny będą się nagrzewać, a pleśnie mogą nadal być ciepłe po ich usunięciu. Kauczuk naturalny jest również samoprzylepny i przywiera do gołych dłoni.
Wymieszaj siarkę z żądaną ilością lateksu. Ilość dodanej siarki określa się, stosując stosunek znany jako części wagowe na sto części kauczuku (pphr). Standardowa ilość stosowana obecnie w przemyśle wynosi 2,5 części na godzinę. Ten stosunek można zmienić, aby utworzyć wulkanizowaną gumę o różnych właściwościach, ale 2,5 części na godzinę zapewnia najwyższy poziom trwałości.
Dodaj 1 pphr tlenku cynku do mieszaniny. Ten związek aktywuje proces wulkanizacji i pomaga siarce w lepszym połączeniu molekularnym z naturalną gumą. Zwiększa to trwałość produktu końcowego.
Dodaj jeden z wielu możliwych przyspieszaczy do mieszanki lateksu. Tiazol i sulfenamid są powszechnymi wyborami. Stosunek może zmieniać się od 1 do 3 pphr.
Dodaj 1 pphr przeciwutleniacza do mieszaniny. Przeciwutleniacze zapobiegną pogorszeniu wyglądu gotowych produktów na zewnątrz z powodu utlenienia z tlenu cząsteczkowego lub ozonu w powietrzu.
Podgrzej mieszaninę do temperatury między 140 stopni a 180 stopni Celsjusza. Temperatura utrzymywana podczas wulkanizacji wpłynie na sposób, w jaki siarka tworzy polimer lub łańcuch cząsteczek z naturalną gumą.
Wlej płynną wulkanizowaną gumę do wybranej formy. Pozwól mu ostygnąć. Gotowy produkt będzie trwały, odporny na ścieranie i utlenianie oraz znacznie twardszy niż naturalny lateks, z którym rozpoczął się proces.