Zawartość
- Historia tworzyw sztucznych w przemyśle ludzkim
- Zakres problemu
- Biologiczne skutki usuwania odpadów z tworzyw sztucznych
- Usuwanie problemu
Różnego rodzaju tworzywa sztuczne od dawna znajdują zastosowanie w praktycznie każdym zakątku codziennego życia - w zabawkach, pojemnikach do przechowywania, urządzeniach elektronicznych i wielu innych. W lutym 2013 r. Artykuł w międzynarodowym czasopiśmie „Nature” wezwał naukowców zamieszkujących największych światowych producentów tworzyw sztucznych do zaklasyfikowania go jako materiału niebezpiecznego, podobnie jak etykietowanie chlorofluorowęglowodorów 14 lat wcześniej. Rzeczywiście, odpady z tworzyw sztucznych mogą szkodzić zarówno ludziom, jak i środowisku na wiele sposobów.
Historia tworzyw sztucznych w przemyśle ludzkim
Ludzie używają metali do produkcji i opracowywania narzędzi od ponad 5000 lat, ale dopiero od 1907 r. W grę wchodzą tworzywa sztuczne na bazie ropy naftowej. Leo Baekeland, chemik, który już zyskał rozgłos i swoją fortunę dzięki wynalazkowi papieru fotograficznego Velox w 1899 roku, pracował z żywicami formaldehydowo-fenolowymi w celu wzmocnienia drewna. Rezultatem był bakelit, który był tani, łatwy i szybki do formowania, i ostatecznie był częścią około 400 patentów. Rozpoczął się „wiek tworzyw sztucznych”, a dziś przemysł zapewnia miejsca pracy dla ponad 60 milionów ludzi.
Zakres problemu
Na całym świecie produkuje się prawie milion ton plastiku. Około połowa z nich ostatecznie trafia na wysypiska śmieci, a reszta staje się śmieciem - pieprząca pobocza dróg, porozrzucana przez wiatry i przenoszona do rzek i mórz. Stany Zjednoczone wydają ponad pół miliarda dolarów rocznie na sprzątanie plastikowych śmieci na samym Zachodnim Wybrzeżu. Co więcej, śmieci te są nie tylko nieestetyczne, ale mogą również być toksyczne dla flory i fauny. Największe cele wysiłków naukowców w 2013 r. Obejmują polichlorek winylu lub PCW znajdujące się w rurach z tworzyw sztucznych; polistyren, lepiej znany jako styropian; poliuretan, główny składnik mebli i tapicerki; oraz poliwęglan, stosowany do produkcji butelek dla niemowląt i urządzeń elektronicznych.
Biologiczne skutki usuwania odpadów z tworzyw sztucznych
Według raportu z 2009 r. W „Philosophical Transactions of The Royal Society B”, brytyjskim czasopiśmie naukowym, tworzywa sztuczne mogą wywoływać różnorodne niekorzystne skutki dla ludzi i środowiska. Substancje chemiczne w plastikach są wchłaniane przez ludzkie ciała, a niektóre z tych związków mogą zmieniać strukturę hormonów. Odpady z plastikowych śmieci są często spożywane przez morskie stworzenia, a zawarte w nich chemikalia mogą zatruć wszystkie gatunki dzikiej przyrody. Pływające odpady z tworzyw sztucznych mogą przetrwać dziesiątki stuleci i zakłócać siedliska, przenosząc drobnoustroje tam iz powrotem. Być może najbardziej złowieszczo tworzywa sztuczne zakopane na wysypiskach mogą ługować szkodliwe chemikalia do wód gruntowych, a tym samym do zaopatrzenia w wodę, a BPA w butelkach z poliwęglanu może zanieczyszczać napoje.
Usuwanie problemu
Rzecznicy przemysłu tworzyw sztucznych odrzucają pogląd, że odpady z ich produktów mogą być szkodliwe. Niemniej naukowcy zaproponowali szereg rozwiązań mających na celu zatrzymanie lub odwrócenie problemu. Na przykład traktowanie tworzyw sztucznych raczej jako wielokrotnego użytku niż jednorazowego użytku może powstrzymać przepływ odpadów na wysypiska śmieci i gdzie indziej. Większa dostępność biodegradowalnych tworzyw sztucznych zmniejszyłaby również szkody, jakie obecnie odczuwa środowisko. Wreszcie, oznakowanie tworzyw sztucznych zgodnie z ich cyklem życia może zainspirować konsumentów do wyboru bardziej przyjaznych dla środowiska produktów na bazie tworzyw sztucznych.