Zawartość
Okrzemki są rodzajem protisty, mikroskopijnego organizmu. To, co sprawia, że okrzemki są niezwykłe, to ich skorupy wykonane ze związków organicznych i krzemionki. Muszle te zostają po śmierci okrzemki. Ziemia okrzemkowa jest minerałem utworzonym ze skamieniałych skorup okrzemek i jest wydobywana do wielu celów przemysłowych. Zwykle stosuje się produkt okrzemek, ziemi okrzemkowej, chociaż przydatne są również żywe okrzemki.
Zwalczanie szkodników
Ziemia okrzemkowa może być zmielona na drobny proszek, który wygląda i przypomina bardzo proszek talku. Proszek ten można stosować do zwalczania szkodników. Podczas gdy wdychanie niewielkiej ilości ziemi okrzemkowej nie jest szkodliwe dla ludzi, dla owada, takiego jak pluskwa, pchła lub mucha, proszek ten jest śmiertelny. Ze względu na wysoką zawartość krzemionki proszek jest ostry na poziomie mikroskopowym. Niszczy zewnętrzną stronę owada, a po spożyciu rozrywa narządy wewnętrzne.
Materiały ścierne
Ziemia okrzemkowa jest używana jako łagodny materiał ścierny po sproszkowaniu, ponieważ krzemionka w skorupach okrzemek jest szorstka na poziomie mikroskopowym. Zazwyczaj ziemia okrzemkowa jest używana do polerowania materiałów miękkich lub łatwo ulegających uszkodzeniu i często jest używana do polerowania metalu. Czasami stosuje się go w pastach do zębów. Ziemia okrzemkowa jest dobrym środkiem ściernym do czyszczenia skóry i czasami jest stosowana w mydłach i innych produktach do kąpieli.
Filtrowanie
Bardzo częstym zastosowaniem okrzemek jest filtracja. Drobne struktury muszli okrzemkowych wychwytują obce cząstki w płynach, takie jak brud, kłaczki, włosy i niektóre inne mikroskopijne organizmy. Okrzemki są często używane do filtrowania wody, szczególnie wody w jacuzzi i basenach. Jednak różnorodne płyny można filtrować za pomocą okrzemek, w tym różne syropy, napoje alkoholowe, leki, rozpuszczalniki i inne chemikalia.
Gatunki wskaźnikowe
Okrzemki kwitną w wodzie na całym świecie. Niektóre gatunki można wykorzystać jako gatunek wskaźnikowy. Gatunki wskaźnikowe są wykorzystywane przez naukowców do ustalenia, czy ekosystem dobrze się rozwija. W przypadku okrzemek naukowiec pobiera próbkę wody i bada ją pod mikroskopem, aby zobaczyć, ile jest obecnych niektórych gatunków okrzemek. Jeśli woda ma wiele wystąpień tego gatunku, oznacza to, że ekosystem jest zdrowy, ale jeśli jest kilka przypadków, coś jest nie tak.