Zawartość
Pustynie pokrywają 20 procent powierzchni ziemi, ale są najsuchszymi regionami na świecie. Ich brak wilgoci jest szczególnie uderzający, ponieważ gorące obszary mogą pomieścić tak dużo wilgoci. Na przykład lasy deszczowe łączą ciepłe powietrze i wysokie opady, aby wytworzyć jedne z najwyższych obszarów wilgotności na świecie. Z drugiej strony, desery są bardzo suche, więc są przeciwstawne większości życia.
Wilgotność
Wilgotność jest definiowana jako ilość wilgoci lub pary wodnej zajmujących powietrze w danym momencie. Wysoka wilgotność występuje w obszarach, w których wysoka wilgotność odparowuje do atmosfery. Powietrze rozszerza się, gdy staje się cieplejsze, dzięki czemu może pomieścić znacznie więcej wilgoci niż powietrze zimne lub oziębłe.
Opad atmosferyczny
Według Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego pustynie otrzymują mniej niż 20 cali opadów rocznie. Pustynie semiaridowe otrzymują od 3/4 do 1 1/2 cala rocznie. Zimne pustynie mają się nieco lepiej, od 6 do 10 cali rocznie. Pustynia Atacama w Chile i niektóre części Sahary Śródziemnej średnio około pół cala rocznie, a niektóre lata nawet bezdeszczowo.
Odparowanie
Pustynie są podatne na długie okresy deszczu od małego do braku opadów przed krótkotrwałymi gwałtownymi opadami deszczu, ale ilość wilgoci, która dostaje się do powietrza, jest rzadka. Pustynne powietrze jest tak suche, że tempo parowania regularnie przekracza tempo opadów, a opady deszczu mogą nawet wyparować, zanim spadną na ziemię.
Promieniowania słonecznego
Niewielka wilgotność pustyni, która istnieje w powietrzu, nie jest w stanie zablokować promieni słonecznych, więc ilość promieniowania słonecznego odbieranego przez pustynie może sięgać dwukrotności wilgotnych obszarów. Dzienne wahania temperatury, które następują, mogą być ekstremalne. Na jednym końcu spektrum temperatury mogą dochodzić do 49 stopni Celsjusza (120 stopni Fahrenheita) i nie jest niczym niezwykłym, że czasami spada poniżej zera.
Adaptacje
Warunki pustynne pogarsza również fakt, że organizmy pustynne reagują na niską wilgotność, zachowując jak najwięcej wody, nie tracąc jej na parowanie. Wiele roślin pustynnych wyewoluowało woskową strukturę zwaną skórek, która może zatrzymać wodę w środku. Małe liście i białe włosy odbijające ciepło mogą być również strategiami radzenia sobie w pustynnych warunkach.